蘇軾年幼受過良好的家庭教育，年少成才，服膺儒家經世濟民的政治思想，生性疏狂，於詞作之中常流露出“致君堯舜”的人生理想和匡國濟民的誠摯願望。《江城子·密州出獵》：
老夫聊發少年狂。左牽黃，右擎蒼。錦帽貂裘、千騎卷平岡。為報傾城隨太守，親射虎、看孫郎。
酒酣胸膽尚開張。鬂微霜，又何妨！持節雲中、何日譴馮唐？會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。
這是蘇軾被貶密州時所作。詞中描寫詞人“為報傾城隨太守”出外打獵的熱鬧場面，在浩蕩的狩獵隊伍中，刻畫了一位“親射虎”、“射天狼”的英雄形象。此時的東坡，雖然“鬢微霜”，但又何妨呢？詞人還等著有一天，朝廷能夠重新舉用自己，到時就能夠為朝廷、為黎民百姓挽開“如滿月”的雕弓，“西北望，射天狼”，擊退遼夏異族的侵擾，穩定北宋的邊疆。世人常以“大江東去，浪淘盡、千古風流人物。”來概括表現東坡詞的風格。殊不知，這首《江城子·密州出獵》更能展現東坡積極用事、馳騁邊疆、以身許國的凌雲壯志，是東坡詞之所以為後人評為“豪放”的詮釋。東坡亦曾有言：“近卻頗作小詞，雖無柳七郎風味，亦自是一家。呵呵！數日前，獵於郊外，所獲頗多。作得一闕，令東州壯士抵掌頓足而歌之，吹笛擊鼓以為節，頗壯觀也。”（《與鮮于子駿（侁）書》）。又有《吹劍續錄》記載東坡曾經向玉堂上一位善於彈唱的幕士，詢問自己的詞與柳七詞有什麼區別。幕士對曰：“柳郎中詞，只好和十七八女孩兒，執紅牙板，歌‘楊柳岸曉風殘月'。學士詞，須關西大漢，執鐵板，唱‘大江東去'。”蘇軾聽完後，十分欽佩，讚歎不已。調侃詼諧之際極其形象地概括蘇軾詞豪邁奔放的特徵。辛棄疾與蘇東坡並稱，後人視其為“豪放派”之代表，然嚴格來說，辛棄疾更能得“豪放”要旨。東坡雖不襲柳七詞風而變革詞體，另開詞境，“自是一家”開詞壇“豪放派”之先河，然而東坡多的是一份“曠”，而辛棄疾才是真正意義上的“豪放”。《永遇樂京口北固亭懷古》：
千古江山，英雄無覓、孫仲謀處。舞榭歌臺，風流總被雨打風吹去。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記、烽火揚州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鴉社鼓！憑誰問：廉頗老矣，尚能飯否？
詞人慷慨悲憤的情懷宣洩於紙上，一氣慣之，立就成一渾然一體的藝術作品。世事變幻異常，昔日的“風流”也“總被雨打風吹去”。慨嘆未了，詞人筆鋒一轉，以自己的沙場經歷再現當年劉宋“金戈鐵馬，氣吞萬里如虎”的輝煌戰績。今天，詞人的滿腔憤懣只有化為“憑誰問：廉頗老矣，尚能飯否？”情流如決堤的洪水直瀉奔騰，洋洋灑灑不可拘束，凸顯豪放氣象。