本文涉及到的楊集實驗的主要人物有由縣委選舉工作指導組的實際負責人，縣委組織部科長郭勇；既是楊集在任鎮委書記，又是新一屆鎮委書記候選人，還是楊集實驗具體實施者的晏濤；在任鎮長萬小平；在任鎮委副書記童其忠、和陳維忠；在任人大專職副主席雷維斌等。其中，截至選舉時的2002年9月，鎮委書記晏濤和鎮長萬小平調到楊集任職時間為19個月，鎮委副書記童其忠在楊集工作時間超過20年，鎮委副書記陳維忠在楊集任現職已經6年。選舉當年，晏濤39歲，萬小平41歲，陳維忠40歲，童其忠45歲，雷維斌47歲。
在楊集實驗前，楊集發生過一次“辭職風波”。那是在任鎮委書記晏濤調到楊集來之前的2001年1月，縣裡調整鄉鎮領導班子成員，楊集鎮領導班子成員已經多年沒有得到提拔，楊集當時的書記鎮長均被提拔調走。書記鎮長同時調出楊集，以陳維忠為首的楊集鎮領導班子成員都認為這次總該得到升遷機會了。陳維忠也有期待縣裡提拔自己擔任更重要職務的理由。陳1993年就當上廠河鎮委副書記，1996年到楊集任副書記，是全縣任副書記時間最長的人之一。陳畢業於湖北農學院，在職獲得華中農業大學碩士學位，是鄉鎮一級並不多見的知識型人才。在1999年，時任縣委書記找陳談話，擬提拔陳到縣局當副局長，後來安排他人任副局長，但暗示一年後提拔陳為鎮長。
不幸的是，到2001年1月調整鄉鎮領導班子縣委討論人選時，有人認為陳維忠工作比較浮躁，反對由陳擔任鎮長職務。陳不能升任鎮長，楊集鎮其他幹部也就沒有升遷機會。縣委決定不從楊集提拔書記鎮長而從其他鄉鎮調來書記鎮長。陳維忠滿腔期待落空了。他當時正在縣裡參加政協會議，立即以楊集鎮時任黨政班子成員的名義向縣委起草一份“辭職申請”，說“我們現任班子成員整體素質不高，工作動力不足，良策良計不多，實施措施不力，實屬無能之輩，慎重向縣委提出集體辭職”，以示抗議和發洩心中不滿。寫好辭職申請後，陳維忠立即回到楊集請班子成員簽名。陳首先讓副書記童其忠簽字，童覺得事關重大，不肯簽名，推辭說先讓其他班子成員簽名，陳拿給其他班子成員，其他班子成員一一簽名（班子成員中只有童其忠未簽名）。這時，有人向縣委報告此事，縣委很緊張，令已調任縣民政局長的原鎮委書記回來處理此事，並且明確說不處理好此事，不能再回民政局任局長。原書記回楊集軟硬兼施，將陳維忠等人還未來得及交上去（陳後來對我們說本來就不打算交上去）的辭職申請要到手，然後交給縣委，縣委派一個副書記和組織部長來楊集調查此事，一時間全縣大譁。
辭職事件發生後，陳維忠的壓力很大。楊集鎮現任鎮長萬小平當時在宋河鎮當鎮委副書記，萬小平知道陳維忠壓力很大，打電話安慰陳，這是陳維忠收到的第二個安慰電話。萬小平沒有想到的是，他打電話給陳維忠三天以後，組織找他談話，調他到楊集當鎮長。在調萬小平到楊集鎮當鎮長的同時，縣委調時任新市鎮鎮長的晏濤到楊集當鎮委書記。
以下以楊集實驗為例，分五個方面討論鄉鎮體制的常規與內部結構。
一、改革者利益優先原則
對於一場改革性的運動，最大難題恐怕就是改革者在面對自己利益可能受到損害時採取的態度和行動。楊集選舉實驗無疑是一場改革，在這場改革中，最大困難就是如何讓作為改革者的晏濤真正成為推動改革的內動力。來自縣委的指導組牽頭人郭勇估計了因為改革過程中晏濤利益受到不同而出現的四種可能：一是晏濤在第一輪推選即意外排到第三名以外，不能進入第二輪推選書記正式候選人的三人名單。晏濤不能進入前三名，他就在選舉一開始的時候即成為楊集選舉的犧牲者，但他仍然是鎮委書記，仍然應該由他來主持接下來的選舉。這個時候晏濤會認真負責地主持接下來的選舉嗎？既使晏濤會認真負責地主持選舉，其他人會接受他這個失敗者的權威嗎？