元德秀是唐朝時的'河南人，為人寬厚，少浮華。
元德秀當魯山縣令時，縣裡有個人因偷盜被捕，恰好當時魯山境內有虎為暴，那人請求去縛虎來贖自己的罪，元德秀答應了。官吏勸他說：“這是那人的詭計，他想逃走，你不怕受到牽連嗎？” 元德秀說：“人應該講究信義。如果有什麼差錯，由我一人來承擔好了，決不連累別人。”第二天那人揹著死虎回來了，一縣人都感嘆不已。
由於元德秀平日裡把自己的奉祿都接濟了縣裡的孤遺，到離任時，他的全部財產只是一匹細絹，坐著柴車而去。因為喜歡陸渾的山水，元德秀就去那裡隱居。家裡沒有圍牆也不上鎖，也沒有僕人。遇到荒年，有時一天也吃不上飯，元德秀喜歡喝酒，常常彈琴來自娛。宰相房?g每看見元德秀，都感嘆說：“見紫芝（元德秀的字）眉宇，使人名利之心都盡。”
“紫芝眉宇”形容人德行高潔。