源於《漢書·楊敞傳》，又見於《後漢書·伏皇后傳》。東漢漢獻帝在位時，皇室非常衰微，軍政大權已經落到了曹操的手中，為了實現自己稱王的.野心，曹操廣泛地培植自己的私人勢力，甚至連皇宮的一些守衛人員都成了他的親信。趙彥是漢獻帝手下的謀士，經常為漢獻帝出謀劃策，曹操非常恨他，於是便設計害死了趙彥，甚至連和趙彥親近一些人也被他殺害了，後來曹操因事去求見漢獻帝，漢獻帝生氣地說：“先生如能輔助我，這就非常好。
不然的話，希望你開恩把我丟開，不要管我。”曹操聽後大驚失色，叩頭請求讓他出去，漢獻帝命令勇士用刀挾著他出去，他還以為漢獻帝要殺他。當他從兵刃下走出來後，已經嚇得身上“汗流浹背”。此後好長時間他都不敢再來上朝。後來，人們用“汗流浹背”來形容極度惶恐或異常慚愧。現在用來形容出汗很多。