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脣亡齒寒
春秋時候，晉獻公想要擴充自己的實力和地盤，就想找藉口派兵去消滅虢(guó)國。可是在晉國和虢國之間隔著一個虞(yú)國，討伐虢國必須經過虞國。“怎樣才能順利通過虞國呢?”晉獻公問手下的大臣。大夫荀息說：“虞國國君是個目光短淺、貪圖小利的人，只要我們送他美玉和寶馬，他會答應借道的。”晉獻公一聽有點捨不得。荀息看出了晉獻公的心思，就說：“虞虢兩國是脣齒相依的近鄰，虢國滅了，虞國也難獨存，您的美玉寶馬不過是暫時存放在虞公那裡罷了。”晉獻公聽後，便採納了荀息的計策。
虞國國君見到這兩份珍貴的禮物，頓時心花怒放，聽到荀息說要借道虞國時，當時就滿口答應下來。虞國大夫宮之奇聽說後，趕快阻止道：“不行，不行，虞國和虢國是脣齒相依的近鄰，我們兩個小國相互依存，有事可以互相幫助，萬一虢國滅了，我們虞國也就難保了。俗話說：‘脣亡齒寒’，沒有嘴脣，牙齒也保不住啊!借道給晉國萬萬使不得。”虞公說：“人家晉國是大國，現在特意送來美玉寶馬和咱們交朋友，難道咱們借條道路讓他們走走都不行嗎?”宮之奇連聲嘆氣，知道虞國離滅亡的日子不遠了，於是就帶著一家老小離開了虞國。
果然，晉國軍隊借道虞國，消滅了虢國，隨後又把親自迎接晉軍的虞公抓住，滅了虞國。
成語“脣亡齒寒”，比喻雙方關係密切，利害相關。
居安思危
宋、齊等國聯合攻打鄭國，弱小的鄭國知道自己兵力不足，於是請晉國做中間人，希望宋、齊等國能夠取消攻打鄭國的念頭。其他國家因為害怕強大的'晉國，於是紛紛決定退兵。為了答謝晉國，鄭國國君就派人獻給晉國許多美女與貴重的珠寶。收到這些禮物後，晉悼公十分高興，就將一半的美女賞給大功臣魏絳(jiàng)。沒想到正直的魏絳一口拒絕，並且勸晉悼公說：“現在晉國雖然強大，但是我們不能因此大意。因為人在安全的時候，要想到未來可能會發生的危險，這樣才會有備無患。”晉悼公聽完魏絳的話，知道他時時刻刻都牽掛國家與百姓的安危，從此對他更加敬重。
成語“居安思危”指處在安全的環境而想到可能會出現的危難。
臥薪嚐膽
公元前496年，吳王被越王勾踐打得大敗，受了重傷，臨死前，囑咐兒子夫差(chāi)要替他報仇。夫差牢記父親的話，日夜加緊練兵，準備攻打越國。
兩年後，夫差率兵把勾踐打得大敗，勾踐被包圍，無路可走，準備自殺。這時謀臣文種勸住了他，說：“吳王貪財好色，可以派人去賄賂他。”勾踐聽從了文種的建議，就派他帶著美女西施和珍寶去賄(huì)賂(lù)吳王。
文種見了吳王，獻上西施，說：“越王願意投降，做您的臣下，請您饒恕他。”伍子胥(xū)站出來大聲反對道：“勾踐深謀遠慮，文種、范蠡(lǐ)精明強幹，這次放了他們，他們回去後定會想辦法報仇的!”這時的夫差以為越國已經不足為患，又看上了西施的美色，就不聽伍子胥的勸告，答應了越國的請求，把軍隊撤回了吳國。
吳國撤兵後，勾踐帶著妻子和大夫范蠡到吳國伺候吳王，放牛牧羊，終於贏得了吳王的歡心和信任。三年後，他們被釋放回國了。
勾踐回國後，立志發憤圖強，準備復仇。他晚上枕著兵器，睡在稻草堆上，還在房子裡掛上一隻苦膽，每天早上起來後就嚐嚐苦膽，並讓門外的士兵問他：“你忘了三年的恥辱了嗎?”他派文種管理國家政事，范蠡管理軍事，自己親自到田裡與農夫一起幹活，妻子也紡線織布。勾踐的這些舉動感動了越國上下官民，經過十年的艱苦奮鬥，越國終於兵精糧足，轉弱為強。
再說吳王夫差自從戰勝越國後，沉迷於西施的美色，過著驕奢(shē)淫逸的生活。他又狂妄自大，聽信奸臣壞話殺了忠臣伍子胥。這時的吳國，貌似強大，實際上已經是走下坡路了。
公元前482年，夫差親自帶領大軍北上，與晉國爭奪諸侯盟主，越王勾踐趁吳國精兵在外，突然襲擊，一舉打敗吳兵，殺了太子友。夫差聽到這個訊息後，急忙帶兵回國，並派人向勾踐求和。勾踐估計一下子滅不了吳國，就同意了。公元前473年，勾踐第二次親自帶兵攻打吳國。這時的吳國已經是強弩(nǔ)之末，根本抵擋不住越國軍隊，屢戰屢敗。最後，夫差又派人向勾踐求和，范蠡堅決主張要滅掉吳國。夫差見求和不成，才後悔沒有聽伍子胥的忠告，非常羞愧，就拔劍自殺了。
成語“臥薪嚐膽”，現在常用來形容人刻苦自勵，立志為國家報仇雪恥。
東施效顰(pín)
古時候，越國有兩個女子，一個長得很美，叫西施，一個長得很醜，叫東施。東施很羨慕西施的美麗，就時時模仿西施的一舉一動。有一天，西施犯了心口疼的病，走在大街上，用手捂住胸口，雙眉緊皺。東施一見，以為西施這樣就是美，於是也學著她的樣子在大街上走來走去，可是街上行人見了她的這個樣子，嚇得東躲西藏，不敢去看她。
後來人們就用“東施效顰”來比喻不知道人家的好處和本身的缺點在哪裡，胡亂模仿。