主動的“阿甘”相信絕大多數陌生人在與李嘉誠接觸之初，都會詫異於簡單的一面。他擁有著兒童式的燦爛笑容、言語也如不加雕琢般簡潔跳躍，談起一些熱衷的遊戲，如在高爾夫球場上戰勝友人，他會像任何一個在遊戲中獲得成就感的少年一樣，流露出發自內心的喜悅。與那些極為在意飲食健康的年長企業家不同，李嘉誠至今仍喜愛吃薯片這樣“不健康”的食品。
據說，李嘉誠曾因電影《阿甘正傳》而潸然淚下，雖然比起命運如羽毛般隨風飄蕩的阿甘，世情練達的李嘉誠選擇命運的意識和能力都強出太多，但其成功的基礎，也是對於一系列樸素價值觀的反覆實踐，這與阿甘在懵懂之間履行單純的價值觀倒頗有類似。
李嘉誠做事的基本準則是認真、投入，1957年進入地產業之初，他手持一塊秒錶做“盡職調查”穴duedili-gence雪，從汽車站等熱鬧的地方步行到自己待購的目標，估算未來人流狀況，時至今日，他仍自信於外界詢問他問題，他平時有準備，可輕而易舉地給出事實或資料，並自信“超過90%是對的”；受過貧苦洗煉的他崇尚節儉，對於任何能夠降低成本的技術都充滿興趣，這讓他在經營塑料花廠時就成為了優化流程的專家，到了今天，他也會為網路電話Skype而興奮；他對風險高度戒備，並深知現金儲備的力量，正因此，李嘉誠一生中幾次重大的交易，比如1979年收購和記黃埔和1985年買下香港電燈，都是在極短時間內調動鉅額現金完成的，這令任何一個競標對手望塵莫及；李嘉誠珍視聲譽與承諾，14歲其父去世時，他對父親做出承諾：“我們一家人一定生活得好好的”，從此便拼盡全力工作及自學，這種一諾千金的品格，延伸到他對待商業夥伴和員工那裡，從此意義上，今天擁有23萬名員工的和黃就像他的家庭觀念的延伸。
不可否認，堅守極為樸素的方法論在錯綜複雜的商業環境中執行，李嘉誠畢竟是個商業天才。最近的一個例子是，2006年時，他就在和黃系內提醒高階管理團隊，要減少債務、準備好應對危險。而在2007年5月，全球次級債風波尚未爆發之際，他也數度提醒投資者需謹慎。關於為什麼他能感知連諸多華爾街大行都忽視的災難，李嘉誠給的回答樸素卻又富有玄機：“這是可以從二元對立察看出來的，舉個簡單的例子，燒水加溫，其沸騰程度是相應的，過熱的時候自然出現大問題。”——這很好地呈現了多年來外界對於李嘉誠的迷思：似乎他能像觀察燒水的進度般，對抽象、複雜、變化多端的市場直觀地做出讀解。
此種天才很難被模仿，但略為功利地說，我們試圖回答這樣一個問題：如果可以相對簡單地歸納李嘉誠的內心，那它或許是由兩種品質構成的：一方面是深厚、廣博的商業才華，另一方面則是天真爛漫的赤子之心。
又究竟是什麼力量讓這兩者交融，不會偏倚於一端？熟悉李嘉誠的人會將這種微妙的平衡分解為兩種人格：其持續58年的旅程之所以總有突破，很大程度上因為李嘉誠有著無止境的好奇心，由於平時對經濟、政治、民生、市場供求、技術演變等一切尤其對他經營行業有關的最新資料和訊息全部瞭然於胸，故能於機會來時迅速作出決定。而他沒有像絕大多數成功人士一樣被接連不斷的成功衝昏頭腦，則因為他有著不停反思而形成的克己能力。
兩元世界李嘉誠極愛王安石的《遊褒禪山記》、蘇軾的《赤壁賦》和歐陽修的《秋聲賦》這幾篇宋代散文。其中尤喜《遊褒禪山記》的一段文字：“於是餘有嘆焉：古人之觀於天地、山川、草木、蟲魚、鳥獸，往往有得，以其求思之深，而無不在也。夫夷以近，則遊者眾；險以遠，則至者少。
而世之奇偉、瑰怪、非常之觀，常在於險遠，而人之所罕至焉，故非有志者不能至也。有志矣，不隨以止也，然力不足者，亦不能至也。有志與力，而又不隨以怠，至於幽暗昏惑而無物以相之，亦不能至也。然力足以至焉，於人為可譏，而在己為有悔；盡吾志也而不能至者，可以無悔矣，其孰能譏之乎？此予之所得也。”如果要對王安石的這段文字做些適於今天商界的詮釋，或許巴菲特——這個比李嘉誠小兩年零一個月的人多年來一直被外界視為彼此對比的物件——給其老師本·格雷厄姆的著作《聰明的投資者》所寫的序言是合適的：“長年進行成功的投資並不需要極高的智商、罕見的商業洞見，或內部訊息。真正必要的是做決策所需的合理的知識框架，以及避免情緒化侵蝕智識的能力。這本書恰到好處的、清晰的指明瞭框架，你所必須做到的，就是約束情緒。”一方面，尋求“求思之深，而無不在”的深刻、開闊的知識結構，這需要發自天性的好奇與活力，另一方面，在兼具志、力、“不隨以怠”的情況下，“至於幽暗昏惑”還能被點醒，最大的力量就是反思帶來的明辨與自制。
在少年時期，李嘉誠便中斷了正規的教育，但他卻自發的通過購買、交換舊書完成了自學，養成“搶知識”的習慣和“不擇細流”的閱讀口味。眾所周知，除了小說，李嘉誠遍讀從各 公司年報到科技、歷史、宗教等各類書籍。
這讓那些常伴他身邊的人也會時常驚訝於他的新鮮感。比如，在談及世界經濟時，李會順手拈出像“22個阿拉伯國家的GDP總和還超不過西班牙”這樣的一些外人不太留意的資料，而在談及節能建築這樣的專業問題，李能像一個材料學專家般侃侃而談，甚至，他專門要求別人為他講解Web2.0方面的知識。這並非因為他投資了臉譜網這個全世界最熱門的社群網站，而是因為，他想知道自己孫女一代以後怎麼了解世界的知識。
如果可以總結李嘉誠的知識結構，至少包括兩個方向。其一是他業務所涉及的種種專業知識，比如如何將油砂精煉為石油，或P2P技術將怎樣影響移動通訊的未來；其二則是他的好奇心。他的好奇並不是率性的，而是認真預先設定自己看問題的好角度，然後像搜尋引擎般儘可能全面瞭解相關資訊。因此，他喜歡瞭解各國的文化、歷史，以及這些世情如何積澱為今天還在影響人們思考的力量。
這最終讓李嘉誠成為一個東西文化結合體：像西方飽受職業訓練的經理人一樣重視資料、依靠組織和制衡的管理法則，也像外國商人一樣發自內心的樂於迎接競爭帶來的壓力和成就感，另一方面有著東方的謹慎謙虛，始終堅持東方企業家關心、重視員工的長遠前途的傳統。李擁有一群追隨他多年、得力可靠的高階行政人員，令他引以為傲。
反求諸己每年6月底，李嘉誠常出現在他所捐助創立的汕頭大學，與學生們分享一些關於人生的心得，今年，他的演講主題為“自負指數”。在這一短短10分鐘的演講中，李嘉誠將傲慢比喻為“能力的潰瘍”，將時常自問是否過分自大等問題喻為其成功的祕訣。
據熟悉李嘉誠的人說，這種自問從不止息。他每天清早會自問：我的努力和蒙上天眷顧，取得今天的成功，應如何做得更好？而到晚間，又會 如演講中提及的'反思：“我有否過分驕傲和自大？我有否拒絕接納逆耳的忠言？我有否不願意承擔自己言行所帶來的後果？我有否缺乏預視問題、結果和解決辦法的周詳計劃？”或許在外界看來，這種簡單的反問並沒有太大的效力，但幼年時經歷過巨大而綿長的苦難，讓李嘉誠並不敢對未來抱有僥倖心理，這些反思就不可避免的誠實。
正如上文所提到的，沒有經受過正規商業學校訓練的李嘉誠堅持著一些極盡基本的商業原則，而它們或者來自於幼年的家教，或者來自於他早年做生意時的教訓總結。如果說李嘉誠有什麼異於常人的敏銳，其中之一，便是他對於自己犯過的錯誤強烈反思的能力——他不會尋找寬容自己的藉口。
比如，李嘉誠或許是全世界最重視現金流的商人之一，在2007年財年結束時，和黃擁有著1110億港元的現金及現金等值的資產。而李嘉誠對現金流的高度珍視，很大程度上與他早年的經歷有關。
李嘉誠的身邊一直儲存著他第一塊手錶的包裝盒。“這裡面沒有珍寶，也沒有祕密，但它卻是一個教訓。”他說。