1957年春天，李嘉誠揣著強烈的希冀和求知慾，登上飛往義大利的班機去考察。 他在一間小旅社安下身，就及不可待地去尋訪那家在世界上開風氣之先的塑膠公司的地址，經過兩天的奔波，李嘉誠風塵僕僕來到該公司門口，但卻戛然卻步。
他素知廠家對新產品技術的保守與戒備。也許應該名正言順購買技術專利，然而，一來，長江廠小本經營，絕對付不起昂貴的專利費;二來，廠家絕不會輕易出賣專利，它往往要在充分佔領市場，賺得盤滿缽滿，直到準備淘汰這項技術時方肯出手。 情急之中，李嘉誠想到一個絕妙的辦法。這家公司的塑膠廠招聘工人，他去報了名，被派往車間做打雜的工人。李嘉誠只有旅遊簽證，按規定，持有這種簽證的人是不能夠打工的，老闆給李嘉誠的工薪不及同類工人的一半，他知道這位亞裔勞工非法打工，不敢控告他。
李嘉誠負責清除廢品廢料，他能夠推著小車在廠區各個工段來回走動，雙眼卻恨不得把生產流程吞下去。李嘉誠收工後，急忙趕回旅店，把觀察到的一切記錄在筆記本上。 整個生產流程都熟悉了。可是，屬於保密的技術環節還是不得而知。假日，李嘉誠邀請數位新結識的朋友，到城裡的中國餐館吃飯，這些朋友都是某一工序的技術工人。李嘉誠用英語向他們請教有關技術，佯稱他打算到其他的廠應聘技術工人。
李嘉誠通過眼觀耳聽，大致悟出塑膠花製作配色的技術要領。 李嘉誠滿載而歸。隨機到達的，還有幾大箱塑膠花樣品和資料。臨行前，塑膠花已推向市場，李嘉誠跑了好多家花店，瞭解銷售情況。他發現繡球花最暢銷，立即買下好些繡球花作樣品。
李嘉誠回到長江塑膠廠不動聲色地把幾個部門負責人和技術骨幹召集到辦公室，他宣佈，長江廠將以塑膠花為主攻方向，一定要使其成為本廠的'拳頭產品，使長江廠更上一層樓。 李嘉誠在香港快人一步研製出塑膠花，填補了香港市場的空白。按理說，物以稀為貴，賣高價在情理之中。但是李嘉誠明察秋毫，他認為塑膠花工藝並不複雜，因此，長江廠的塑膠花一面市，其他塑膠廠勢必會在極短時間內跟著模仿上市。倒不如在人無我有、獨家推出的極短的第一時間，以適中的價位迅速搶佔香港的所有塑膠花市場，一舉打出長江廠的旗號，掀起新的消費熱潮。
賣得快，必產得多，以銷促產，比居奇為貴更符合商界的遊戲規則。這樣，即使效顰者風湧，長江廠也早已站穩了腳跟，長江廠的塑膠花也深深植入了消費者心中。 李嘉誠走物美價廉的銷售路線，大部分經銷商都非常爽快地按李嘉誠的報價簽訂供銷合約。有的為了買斷權益，主動提出預付50%訂金。
李嘉誠掀起了香港消費新潮流，長江塑膠廠由默默無聞的小廠一下子蜚聲香港塑膠業界。 果不出所料，很快，香港冒出數家塑膠花專業廠。長江廠只是先行一步，等待它的，將是與同業的公平而無情的競爭。大家都在搶佔市場，而長江廠的現有規模，無法保證長江號在同業的龍頭地位。 李嘉誠到親友中集資招股，籌集的資金用於租賃廠房，添置裝置。他赴義大利考察塑膠花，同時對歐洲的企業結構和管理方式抱有濃厚的興趣。他深知私營企業財力單薄，發展緩慢。他看好股份制企業，他決定分兩步走。第一步，組建合夥性的有限公司;第二步，發展到相當規模時，申請上市，成為公眾性的有限公司。
1957年歲尾，長江塑膠廠改名為長江工業有限公司。公司總部由新莆崗搬到北角，李嘉誠任董事長兼總經理。廠房分為兩處，一處仍生產塑膠玩具，另一處生產塑膠花。李嘉誠把塑膠花作為重點產品。 塑膠花為李嘉誠帶來數千萬港元的盈利，長江廠成為世界最大的塑膠花生產廠家，李嘉誠塑膠花大王的美名，不僅蜚聲全港，還為世界的塑膠同行所側目。