從當初挑著貨郎擔走南闖北的山村女孩，到如今走向國際市場一躍成為中國飾品行業的“大姐大”；從不足百元起家，到如今年產值一個億——市場經濟，潮起潮落，在周曉光身上演繹了一段精彩的創富故事，也折射出了一個企業家動人的成長曆程。
跑遍大半個中國，只想讓家人過上溫飽生活1978年，剛剛高中畢業的女青年周曉光憑著讓家人過上溫飽生活的想法，帶著母親的一句話：“會做的不如會算的”，上東北等地賣繡花樣去了。那年她17歲，家裡有5個妹妹和一個弟弟。全家十口人，任憑母親怎樣算，在那個年代，也只能保證全家人不至於餓肚子。在諸暨的一個小山村中長大的周曉光，高中畢業沒能考上大學，家中條件又不允許她複習再考。即便是有求學的機會，生活似乎也不允許她透徹地學點東西：讀高中的時候，每到下午最後一堂課時，她就開始盤算著要去哪裡割豬草，還有牛、羊也要放。周曉光回憶說，當她走了6個多小時的山路來到義烏火車站，平生第一次坐上火車，那份興奮竟多於第一次闖世界的茫然。事隔多年後，周曉光坐飛機從地球的這端到那端，猶如家常便飯，但回憶起當年坐火車時的心情，依然激動不已。
憑自己的勇氣和自信，她讓母親借了幾十元當本錢，做起了“跑碼頭”生意。一個女孩子出門自然比男孩子困難得多，擠火車，趕汽車，為了不耽誤時間，經常是白天擺地攤做生意，晚上坐車趕路，就這樣，夕發朝至，走南闖北，6年之間，周曉光竟跑遍了大半個中國。周曉光回憶說，當時，她只拿著一本中國地圖，沿著公路、鐵路往前走，心裡只有一個念頭：為了能使家裡人過上好生活。6年闖世界的結果，周曉光賺了2萬元。
十年練攤，掘回了第一桶金
1985年，跑過三江六碼頭的周曉光嫁給了同樣賣繡花樣的東陽人虞雲新。婚後，周曉光對丈夫說想安定下來了。於是，兩人拿出了幾年來所有的積蓄，在義烏第一代小商品市場裡買下了一個攤位。在東北賣繡花樣的時候，他們看到東北女子喜歡戴花花綠綠的頭飾，周曉光憑著女人的敏感以及同樣的愛美天性，就選定了經營飾品。於是，丈夫到廣東進貨，她在義烏練攤。那種生意人的潛質漸漸發揮了出來。幾年下來，他們在義烏最好的住宅小區買下了新房，在市中心朝陽門買下了店鋪。事實證明，周曉光的眼光很準，沒過多久，朝陽門成為義烏市中心的商業黃金地段。出來闖世界時想要的幾乎都實現了，孩子也出生了，似乎該滿足該停下來歇歇了。但此時的周曉光好強的性格卻絲毫沒有改變。
1995年7月，夫妻倆毅然拿出700萬元投資辦飾品廠，義烏大地上從此有了一個聞名全國的飾品生產基地。周曉光有了自己的實業，有了施展抱負的天地。當回憶起這個難忘的夏日時，周曉光說，當年作出這樣的決策是下了很大的決心的，也需要相當大的勇氣，如果辦廠不成，夫妻倆幾年的身家將付諸東流。事後，周曉光說，兩人當初來到義烏時，本就是一無所有，大不了再重新開始。在商界這麼多年，周曉光說每次作出重大決策時，都得到了丈夫虞雲新的支援。作為副董事長，虞雲新一直隱身在妻子身後，不管企業發展到哪一階段，在妻子這位“元帥”的統領下，他都把公司裡外打理得井井有條。“我丈夫現在負責國內南方市場，他負責的那一塊不論是信譽還是利潤，都做得很好。”妻子這樣誇獎。正是這種毅然的選擇，使周曉光的人生意義有了快速的提升：從一個個人致富的小商販，開始成長為一個企業家。我樂意有競爭對手，這並不是件壞事。
從1995年辦廠開始到1998年，幾年時間，新光飾品廠以連續翻番的速度發展，並在全國建立了自己的產品銷售網路，一舉成為國內飾品行業的龍頭企業。面對一個商鋪，周曉光自覺可以從容應付；面對一個迅速壯大的企業，周曉光自覺壓力越來越大。就在這個時候，她果斷作出決定——從1999年開始，周曉光聘請了來自臺灣的職業經理人擔任公司總經理。隨著企業的發展壯大，新光飾品越來越引起同行的注目，到新光挖人的事時常發生，7年間到同行業去發展的至少有千人，完全可以再建一個新光，有人戲稱新光是所“黃埔軍校”。對此，周曉光這樣說：行業的競爭，免不了人才的爭奪。但我並不認為是件壞事。目前義烏有1800家飾品生產企業，10萬人從事這個行業，一年60個億的產值。促進當地經濟的發展，僅靠一家企業做大是遠遠不夠的，特別是飾品這一行業，只有產業集聚了，在世界的舞臺上才有擁有立足之地，才能形成氣候和氛圍，帶動整個產業的提升。義烏飾品業人士說，新光的“黃埔軍校”成了產業的潤滑劑。由於是行業的“王中王”，新光每天要開發100餘款的新產品，跟隨的企業也自然多了，但這並沒有讓周曉光感到一絲的滿足感。她認為，別人跟得快，我才會跑得更快。周曉光在業內的大度是出了名的：每次出國參展回來，周曉光都要把自己看到的、聽到的甚至學到的毫無保留地告訴同行。獨木難成林，周曉光這樣說。
現在，最讓周曉光著急的是：“自己的知識水平要達到能夠勝任世界級商人這個角色的要求，在企業內組成一個現代企業的`管理團隊，還要花很大的力氣。”的確，這正是民營企業家在第三次創業中所遇到的普遍問題。有的人選擇了出國深造，而周曉光自覺一時還放不下企業，她選擇了不定時外出聽課，聘請各路專家做自己的顧問。其中有一次，她就花了17萬元請臺灣專家為公司的骨幹進行了有關團隊精神的培訓。精心打造團隊，也讓從國有企業加盟新光的江澤林副總經理深有感觸：像我這樣層次的人，離開國有企業到私營企業幹4年，感受到的比在國有企業幹10年還要深刻。