美國商業財經雜誌FastCompany近日撰文稱，隨著雲端應用平臺Heroku和Amazon Web Services等出現以及開源社群的發展壯大，如今的網際網路創業環境比以往更好，因為創業者可以將伺服器等基礎設施方面的繁瑣工作外包給第三方，並在遇到困難時向成熟的技術社群求助。
伊恩歐貝(Ian Ownbey)很早就親身體會了創業公司在成長中遇到的煩惱。
早在舊金山大學一年級的暑假就讀時，這名初出茅廬的工程師就來到一家名為Twitter的創業公司工作。當時的歐貝年僅19歲，但已經在開源Web應用框架Ruby on Rails領域擁有紮實的基礎。
當時，Twitter正處於爆炸式增長階段，使用者數量飛速攀升。對於這些早期使用者來說，頻繁看到404錯誤頁面是再平常不過的了。對於歐貝和他的同事們來說，為了讓Twitter的基礎設施勉強跟得上使用者需求增長，他們需要夜以繼日地工作許多天。
幸運的是，過去四年間發生了一些積極的變化。
不得不說，2013年的創業環境比以往好得多了，如今在社交網路Branch擔任工程團隊負責人的歐貝說。Branch是一家專注於線上對話的社交網路公司。隨著雲應用平臺Heroku和各種軟體即服務平臺的出現，創業者如今可以自行選擇花費多長時間在擴大業務規模上。
雲端計算是如何簡化業務擴張的
過去，網際網路創業公司的增長是一把雙刃劍：創業者希望有更多的使用者，但如果這些使用者大量湧入，而網站的基礎設施尚未做好準備，服務可能會因此崩潰。與此同時，羽翼尚未豐滿的公司沒有足夠的資金實力部署額外的伺服器，以應對偶爾出現的使用者高峰，於是就有了早期Twitter頻繁顯示404頁面的問題。
近年來，Heroku和Amazon Web Services等雲平臺允許工程師將許多基礎設施的繁重工作外包給第三方，由第三方在需求增加時快速部署新的資源。正是這個原因，使得歐貝將Branch託管在Heroku平臺。這也是為何他的團隊使用OpenRedis進行關鍵資料的儲存託管，以及使用CircleCI測試和整合服務並直接與GitHub接入。
所有這些工作，放在以往的創業階段，需要我們的三個工程師親自來做，歐貝說。一臺執行GitHub分支的伺服器，一臺執行測試的CI伺服器，然後將其連線起來，部署執行Rails伺服器和Nginx伺服器，並在各伺服器之間維持平衡。如今，我們再也不需要做這些工作了。
所有這些領域的技術都在進步，歐貝說。比如，Node是一項很酷的技術，而且相當複雜，但你根本無法想象四年前它才剛剛面世。AJAX前端庫和jQuery等技術的歷史同樣很短。真正將AJAX標準化的技術直到2006年才正式成為W3C標準，當時Rails專案也剛剛起步。如今，你很難發現一家不使用這些技術的網站。
技術背後的社群支援與技術本身同樣重要
日漸成熟的不僅僅是這些工具，還有圍繞這些技術發展而來的社群。以Twitter、Branch等網站均使用的開源開發框架Ruby on Rails為例，在過去幾年間，隨著Rails越來越多地被各種網路服務部署，這項技術及其相關社群均實現了顯著的進步。
許多Rails社群以往有待解決的問題，如今都已經完全被解決並得以推廣。歐貝說。
這包括模組化web伺服器介面Rack、HTTP伺服器Unicorn等。隨著開源社群的成長和成熟，其作用也越來越大。
重要的並非Rails社群是否擁有特別之處，歐貝說，重要的是社群的開發者們共同努力試圖解決相同的問題。這些開發者的聚集，促進了技術之間的合作。
為了最大化利用開源社群，歐貝更多地依靠真人的交流而非網路交流。我更願意尋找真正聰明和高水平的人，並儘量多地與他們打交道，他說。GitHub、IRC和Hacker News等網路社群擁有無價的資源，但它們始終無法與現實世界中的面對面交流相提並論。
成熟的大公司擁有雄厚的資金實力，可以僱傭大批專業人士研究軟體問題。創業公司卻沒有這個條件，因此為了解決技術難題，擁有良好的社群非常重要。
從某種程度上來說，採用任何一項現有的技術都必須擁有良好的開發社群支援，尤其對於時間和資金有限的創業公司來說。這正是WordPress大獲成功的.原因，同時也是iOS開發的挑戰所在。
蘋果採取了至上而下的策略，歐貝說。iOS開發並非開源專案，因此沒有社群的支援。另外，蘋果每年都會在全球開發者大會釋出新的東西，使得開發者很難維護程式碼庫，跟得上最新版系統並支援所有裝置。
優化Branch
去年10月，歐貝被Branch公司年僅21歲的CEO喬什米勒(Josh Miller)招募至麾下。從某種程度上來說，二人志趣相投。與歐貝一樣的是，米勒從大學輟學的原因不僅僅是為了追求技術職業生涯，而是為了在一家專注於幫助人們以新的方式進行溝通的公司工作。
我很驚訝，他對於網際網路的想法竟然與我相似歐貝說。歐貝和米勒不僅熱衷於使用技術重塑新的規則，而且希望能夠使人們更好地完成他們之前已經在做的事情，比如相互談話。
所有Branch對話都是公開並存檔的，所有參與者均是由之前加入討論的人所邀請的。這種交流在很多方面與部落格評論或問答網站類似，但少了後者的匿名評論或噪音。
Branch的早期使用者主要是一些希望藉助該平臺提高知名度的媒體機構。這為該公司帶來了一個意想不到的挑戰：如何讓所有其他人開口說話。
由於不必擔心產品的日常穩定性，歐貝、米勒和Branch其他團隊成員可以專注於產品的未來發展。如今該服務已經結束公測，使用者基數也在逐漸擴大，因此到了需要優化的時候。Brach如何鼓勵普通人貢獻內容?應該增加哪些功能?刪除哪些功能?移動戰略如何實施?米勒表示，Branch計劃推出一款專門為移動平臺優化的產品，更加註重對話的輕鬆氛圍。但為了做到這一點，Branch仍然有許多有待解決的問題。
這很困難，因為作為工程師，我們總是希望提出最完整的解決方案，歐貝說。我們還面臨著巨大的壓力，以試圖開發出最具擴充套件性和最智慧的解決方案。
4月9日，歐貝將面臨第一次大考：新版本上線。Branch放棄了增加一系列新功能的想法，而是推出全新的大幅度簡化的新版介面。新版本刪除了許多功能，以更好地專注於產品，鼓勵記者和意見領袖之外的普通人更多參與對話。
與第一版Branch在前端使用眾多花哨的jQuery動畫不同，新版Branch將絕大部分動畫取消，取而代之的是更加簡潔和快速的介面。儘管jQuery能夠開發出很絢麗的網路應用，但歐貝稱，一旦到了某個臨界點，瀏覽器的效能就會不足，因為需要不停地重繪圖形。絕大多數視覺效果被刪除都並非技術原因，而是因為產品重心調整的需要。
我認為，作為一個工程師面臨的最大挑戰，是對自己的解決方案充滿激情，但同時不能被它們所束縛，歐貝說。一切事物都在運動中，因此你必須接受變化的理念。我們不必去解決那些根本不需要解決的問題。