1克冬蟲夏草相當於兩克黃金？這並非天方夜譚。近年來冬蟲夏草價格持續看漲並一度達到歷史高位，而今終端市場上最頂級的品種已被炒到35萬元/500g以上。換句話說，買1千克這種冬蟲夏草的錢，足以買兩輛寶馬轎車！
——既非生活必需，亦難見起死回生之效，“天價”冬蟲夏草背後究竟潛伏著怎樣的慾望？2012年10月，記者追根溯源，來到一個在地圖上毫不起眼的地方：青海西寧勤奮巷。
這裡是全球最大的冬蟲夏草批發市場。不到300米的小巷，僅20分鐘就能走完，卻決定著全世界冬蟲夏草的價格。這裡每一次大的價格波動，都可能引發終端市場的劇烈震盪。
毛巾下的鉅額交易
出發前，記者就已從蟲草圈內人處聽說，在勤奮巷做蟲草生意有三寶：白帽、毛巾、。白帽是回民的象徵，絲綢一路，做大買賣的都是回民，在勤奮巷也不例外。那麼毛巾、保險箱又作何用？
2012年10月27日，記者來到西寧勤奮巷。古爾邦節的`熱鬧氣氛剛剛消散，上午十點，勤奮巷就已恢復往日的擁擠。提著黃色袋的人們在巷子裡來回穿梭，不停地相互觀察，交談和比畫。顯然，一天的生意又開始了。
勤奮巷以前是土特產品集散地，後來才漸漸演變成全世界最大的冬蟲夏草民間集散地。現在這裡有固定鋪面經營商戶四百多家，租用巷內小旅店做零星蟲草生意者上千人。這裡的價格每天都在隨行就市地變化，而每一個變化，都會傳導到終端市場。
“本地從事這個行業的少說也有幾萬人，在旺季，人都是緊挨著走，別說車了，人有時都擠不進去。”二十多歲的小馬不無得意地告訴記者。他是回民，幾年前租下勤奮巷一個門面開始做蟲草批發生意。記者佯稱第一次來收購蟲草不瞭解情況，他操著一口流利的普通話與記者攀談起來。他說，西寧的方言外地人基本上聽不懂，不過自從蟲草生意做起來之後，這個巷子裡的生意人常年跟外地人打交道，漸漸都操起了普通話，普通話都練出來了。
聽上去，勤奮巷的生意人們似乎很懂得與時俱進。但頗有諷刺意味的是，儘管每年蟲草交易量近百噸，成交額高達上百億元，這裡的交易方式卻比買賣白菜還要原始。
在小馬的店門前，記者注意到這樣的場景：一個老者拎了一大袋子過來坐在小板凳上，一個年輕人隨即跟過來用本地話跟老者交談了幾句，然後老者掏出一條黑黃相間的毛巾蓋在手上，年輕人也把手伸進去。四目相視，片刻，年輕人搖了搖頭，轉身就走。這時旁邊又有一個三十幾歲的婦女把手伸進毛巾裡。
小馬看出記者的疑惑，解釋說，在勤奮巷買賣蟲草，雙方絕不會在口頭上討價還價，而是將手伸進毛巾底下互相捏手指頭來敲定單位價格，“一個手指就代表一萬元”，價格談妥後就地稱重，然後一手交現錢，“這就用上了保險箱”，一手交蟲草，沒有發票，沒有賬本，旁觀者更是無從知道最終成交價格。
——每筆幾十萬元甚至上百萬元的交易，就是這樣在勤奮巷的地攤上用毛巾一蓋就成交了。