調查報告的格式在結構上相對固定，這是它“公文性”的體現，也是它不同於一般論文格式之處。調查報告格式的開頭、主體、結尾三部分比較明顯，象京劇中“做戲”一樣，“程式”比較清楚，不象一般論文那樣，結構上變化多端。
1、調查報告格式——開頭
調查報告格式——開頭，一般是對調查物件的簡單介紹，或對調查目的、時間、經過作簡單的說明，調查報告提綱掣領地點出所要反映的事物的輪廓，目的在於首先給讀者一個大致而又清晰的印象，便於接受下文所表述的事實和道理，以提高閱讀效果。和一般論文開頭不同的是，調查報告格式比較固定，無論何種型別的調查報告，開頭都是圍繞上述內容而展開，只不過側重點不同、詳略程度不同罷了。如上述調查報告範文一《承包成先進，競爭出活力》的開頭部分，就是對調查物件過去和現在的情況作了簡單介紹，以引起下文。再如另一篇調查報告範文二《要圍繞經濟建設抓教育——無錫、沙洲教育發展情況調查》的開頭：
調查報告範文二：
在四化建設的程序中，應當怎樣認識和處理教育和經濟的關係?教育如何適應社會主義建設的需要?正確解決這些問題，對於完成十二大確定的戰略目標，具有十分重要的理論和實踐意義。最近，我們帶著這個問題，到經濟發展較快的蘇南地區作了一些調查，對比我們過去了解到的經濟發展較慢地區的情況，受到不少啟發，現寫出以就正於教育界的同志們。
這篇調查報告範文的開頭著重說明了調查的目的，是在於解決新的歷史時期如何辦好教育的問題。再如調查報告範文三《宣傳工作在農村基層扎不了根的原因何在》的開頭：
調查報告範文三：
八月上旬，我在XX縣XX區調查瞭解上半年宣傳工作情況，聽了區委宣傳委員的介紹，又到鄉、村訪問了一些千部和群眾，調查的結果是:上面很重視宣傳，地、縣委宣傳部訂計劃，編講稿，訓骨幹，搞試點，忙得很。可就是到了農村基層貫徹不下去，行動不起來，扎不了根。為什麼宣傳工作在農村基層扎不下根呢?
這篇調查報告範文的開頭介紹了作者調查的時間、地點及簡單經過和主要結果，提出了大家普遍關心的問題，很有吸引力。可見，調查報告的開頭，既不象正式公文那樣固定不變，又不象一般論文那樣變幻無窮，而是“定中有變，變不離定”，有相對固定的內容和調查報告格式。
2、調查報告格式——主體
調查報告格式——主體部分，是作者向人們介紹的重點。作者佔有材料的多寡、觀點的正確與否，層次是否清楚，理由是否充足，等等，都在這部分體現出來。這部分內容如何，決定著調查報告的價值和命運，因而是寫作的重點所在。
這部分內容在層次安排上，全面性調查報告的格式多按問題或問題的不同側面為順序。這種調查報告格式結構，習慣上稱為“橫式結構”。專題性調查報告則多按事物發展的時間先後或事物發展的規律為順序。如調查報告範文一《承包成先進，競爭出活力》，其主體部分一開始就點明瞭時間:“一九八四年十一月”;隨著認識上的變化，到了“一九八四年十二月十五日”;採取了新的改革措施後，“一個多月的實踐”，產生了五個方面“可喜的變化”。這種調查報告格式結構，習慣上稱為“縱式結構”。這種調查報告格式的優點是脈絡清楚，符合人們的思維規律，易於掌握;缺點是容易寫成“流水帳”，失之於平淡。所以，在實踐中又產生了“以縱為經，以橫為緯，縱橫交錯”的調查報告格式結構。即從縱的方面敘述事件，交待過程，從橫的方面分析、比較，或進行理論昇華。如下面這篇調查報告範文就是這樣安排層次的。
調查報告範文四：
發展商品經濟的一條新路——烈山鎮發展股份合作經濟的調查
一種新型的經濟聯合體——股份合作經濟，正在，烈山鎮蓬勃興起，它以強大的生命力吸引著千家萬戶，成為發展商品經濟的一支重要力量。王鬱昭省長在這裡考察時高度評價說:這種經濟聯合體是一個創造，是發展商品經濟的一條新路子。並指出:有條件的地方，都要積極穩步地推行。
有益的啟示
烈山鎮發展股份合作經濟經歷了一個由不自覺到比較自覺，由不完善到逐步完善的過程。這個鎮鄉鎮企業起步較早，發展較快，是全省最先富裕起來的鄉鎮之一。但是，在1980年到1983年的四年間，鄉鎮企業產值卻一直排徊在一千多萬元左右.鎮委、鎮政府在調查中發現，之所以出現這種原地踏步不前的局面，一是個體經濟無法適應商品經濟專業化、社會化生產的需要。二是已經出現的經濟聯合體，由於制度不健全，老少爺們一本糊塗帳，存在許多弊端，經濟效益不高，有些甚至面臨倒閉。三是要建設新專案，改造老企業，開發新產品，又普遍感到資金不足，而較早富裕起來的農民，手中的錢沒有很好地利用起來。烈山地區設有4家儲蓄所，僅是吳山口一家，私人存款就達六百四十多萬元.用什麼樣的形式把社會上的閒散資金吸引過來?用什麼樣的紐帶把各種經濟實體聯結起來?成了這個鎮領導探求的新課題。
1984年，他們從鄧山口村朱寧良等四戶農民合股開辦小煤窯中得到啟發。這四戶農民每戶一股，每股一萬五千元.由於他們的命運和這座小煤窯的興衰緊緊地聯在一起，便齊心協力，引進技術，招聘能人，使企業越辦越好。鎮委、鎮政府對這四戶農民創造的股份合作經濟及時進行了總結並在全鎮推廣。這就使缺乏資金的企業找到了聚財的最佳渠道，使勢單力薄的個體經濟找到了聯結的理想紐帶，使不盡完善的經濟聯合體找到了進一步完善的新路子。一時間，全鎮各種形式的股份合作經濟迅速地發展起來。到目前為止，全鎮已有股份合作經濟六十一個，沙及到工業企業、運輸業、飲服業和養殖業等各個方面，入股資金達五百五十萬元，勞動就業人數二千二百二十五人，年產值達一千六百五十萬元，佔全鎮總產位的26%。
可貴的實踐
烈山鎮目前發展起來的六十一個股份合作經濟，大體分為三種:
集體股份和集體股份組成的合作經濟。這種形式多是些投資規模較大生產技術較先進的企業，由若干村或若干企業出錢入股構成。如年產十萬噸的烈山粘土礦，就是由鎮和宋莊、土樓、吳山口三個村合股興建的。
集體股份和個體股份構成的合作經濟。這種形式有新建企業，也有把原有的企業轉化成股份，再吸收新股份形式的。如烈山陶瓷工藝廠，原來是由四戶農民集資聯辦的。由於制度不健全，管理不善，資金不足，瀕臨倒閉。1985年鎮建築公司投資十萬元入股，把原有的廠房、裝置和資金轉化成股份，形成了新的股份合作經濟，一舉扭轉被動局面，當年盈利四萬元。
個體股份組成的合作經濟。這種形式在烈山鎮的股份合作經濟中佔70%左右，其中有幾股組成的，也有幾十股，幾百股組成的。錢多可以入股，錢少也可以入股，如吳山口村九隊東昇小煤窯.規定每股二百元，有的買一股，有的買幾股，共入三百三十股，資金達六萬六千元。
儘管這些股份合作經濟大小不一，形式多樣，但都有著共同的特點：