懺悔者愛德華，阿爾弗雷德家族最後一位君王，死於1066年1月，沒有留下一男半子。據說，愛德華曾制定其第二個侄子諾曼底公爵威廉為繼承人，但也有人說，愛德華在病榻上推翻了這一遺囑，改由自己的妹夫哈羅德·戈德溫伯爵繼承王位。歷史上認為，威廉收到教皇的支援，而哈羅德被英格蘭賢人會議推舉。
哈羅德加冕後，威廉厲兵秣馬、枕戈待旦。威廉的嫡系部隊是諾曼人。諾曼民族尚武好戰。10世紀時諾曼人征服了法國北部的維京人。哈羅德準備迎戰威廉的入侵時，看到了凶險的徵兆：1066年哈雷彗星穿越英格蘭。最終，戈德溫三兄弟戰死疆場，1066年聖誕節，在威斯敏斯特大教堂，威廉順理成章加冕為威廉一世，正式成為英格蘭國王。
對英國人來說，諾曼征服是一場災難。本地貴族被奪爵驅遣或沒收財產，本地貴族或逃亡、或流散歐洲。威廉開始了一個絕對君主的統治。他將英格蘭作為自己的囊中之物，隨心所欲的處置。
盎格魯編年史記載：他要求徹底進行財產清查，不能隱瞞一寸土地、一頭公牛、一頭奶牛、或者一頭豬。調查成果就是我們熟知的《末日審判書》（Domesday Book），也稱《最終稅冊》，為了收取租稅，調查細緻嚴苛，被調查者如履薄冰，好像在接受末日審判，故調查結果被稱為《末日審判書》。
威廉幾乎將整個國家分賜給他的僱傭軍和忠實的臣下。至少92%的土地封給了生於海峽另一邊的人，200多名大地主中只有兩個是本地人：阿爾丁的索克爾和林肯的考斯文。
當新貴族安頓下來開始享受他們的特權後，法律面前人人平等逐漸被淡忘。諾曼征服，也將英格蘭置於講法語的貴族統治下。
盎格魯-撒克遜人，尤其是倫敦商人，有意識的藏起了他們的英吉利身份，口音帶上了法國腔，以便躋身上層社會。想攀高枝的不限城裡人，歷史學家發現，1114年的某個農莊，登記薄上盡是索朗、雷諾等很法國的名字。讀後感·哪些古英國名字，只有5個倖存下來了：阿爾弗雷德，埃德加，埃德溫，阿德蒙德，以及至今仍然很流行的愛德華。
英國人戰敗不僅導致諾曼名字流行，就連肉類的詞彙也可見一斑。說英語的農夫招呼家畜用的是最質樸的.語言：cow，pig，sheep。現在諾曼領主的餐盤紛紛換成了法語詞語的新名字：beef，pork，mutton。
政治詞彙也未能倖免，“賢人會議”、“習慣權利”等詞語漸漸絕跡，新湧現出來的是“效忠”、“封臣”、“佃農”、“農奴”等。
朝向個人自由、契約自由以及平等使用普通法的程序被阻斷了。“英國人高聲哀嘆他們失去的自由，不斷謀劃怎麼撼動整個如此嚴苛、忍無可忍的枷鎖”。
砸鎖諾曼枷鎖的想法，激勵著後代英國人與斯圖亞特王朝展開鬥爭，後來又在北美的革命中復活。