1、我國古代稱新年第一天為“元旦”或元日、元長、元朔、元春，具體日期在西漢以前各不相同，西漢漢武帝太初元年，司馬遷創“太初曆”，以正月七年級日為元旦，從此歷代相沿，直至民國時期，元旦的含義。
2、西曆公元紀年法傳入我國後，民國時期以西曆元月一日為新年，1949年中國人民政治協商會議決議確立以西曆元月一日為“元旦”，舊曆年正月七年級改稱“春節”。
“元”有始之意，“旦”指天明的時間，也通指白天，元旦簡訊《元旦的含義》。元旦，便是一年開始的第一天。“元旦”一詞，最早出自南朝人蕭子云《介雅》詩：“四氣新元旦，萬壽初今朝。”宋代吳自牧《夢樑錄》卷一“正月”條目：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節序，此為之首。”；漢代崔瑗《三子釵銘》中叫“元正”；晉代庾闡《揚都賦》中稱作“元辰”；北齊時的一篇《元會大享歌皇夏辭》中呼為"元春"；唐德宗李適《元日退朝觀軍仗歸營》詩中謂之"元朔"。歷來元旦指的是夏曆（農曆、陰曆）正月七年級。在漢語各地方言中有不同叫法，有叫"大年七年級"的，有叫"大天七年級"的，有叫“年七年級”的'，一般又叫“正月七年級”。
我國曆代元旦的月日並不一致。夏代在正月七年級，商代在十二月七年級，周代在十一月七年級，秦始皇統一六國後又以十月七年級日為元旦，自此歷代相沿未改（《史記》）。漢武帝太初元年時，司馬遷創立了"太初曆"，這才又以正月七年級為元旦,和夏代規定一樣，所以又稱"夏曆"，一直沿用到辛亥革命。中華民國建立，孫中山為了"行夏正"，所以順農時；從西曆所以便統計"，定正月七年級（元旦）為春節，而以西曆1月1日為新年。
在當代，元旦指公元紀年的歲首第一天。自西曆傳入我國以後，元旦一詞便專用於新年，傳統的舊曆年則稱春節。