元旦起源有個傳說。是在4000多年前遠古的堯舜盛世之時，堯天子在位時勤政於民為百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛戴，但因其子無才不太成器，他沒把“天子”的皇位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼備的舜。堯對舜說：“你今後一定要把帝位傳交好，待我死後也可安心瞑目了。”後來舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛民為百姓做了很多好事，都十分受人愛戴。後人們把堯死後，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當作一年的開始之日，把正月七年級稱為“元旦”，或“元正”，這就是古代的.元旦。
中國的元旦其實是在民國年間才誕生的，是由春節演化而來的。元旦是慶賀新年的開始，歡度元旦可說是世界各國各地區的元旦節的習俗。由於世界各國所處的經度位置不同，各國的時間也不同，因此，“元旦”的日期也有不同。中國是世界上第12個開始新年的國家。在我國，元旦列入了法定假日。我國和世界上大多 數國家、地區採用公曆紀年法，把 1月1日定為新年的開始，稱作“元旦”。