中國古代元旦飲食豐富多彩，《荊楚歲時記》的記述就是集中體現。南朝時荊楚元旦拜賀畢，接著是進椒柏酒，飲桃湯，進屠蘇酒、膠牙餳(táng)、五辛盤.進敷於散，服卻鬼丸，各吃一個雞蛋。其中有飲料、食品，還有藥物，一應俱全，各有其特殊含義。
椒柏酒。椒是花椒，氣味芬香，服之令人身輕耐老;柏是柏樹葉，古人視為仙藥，可免百病。椒、柏可分別浸製酒，也可一起放入酒中飲用。飲椒柏酒可去病長壽。古代詩歌中為我們留下了元旦飲椒柏酒的記錄。南朝庾信《正旦蒙賚酒》：“正旦辟惡酒，新年長命杯。柏葉隨銘至，椒花逐頌來。”描繪了元旦朝賀受到賞賜椒柏酒的喜悅心情。飲椒柏酒在民間一直流傳下來，明代山東歷城、浙江嘉興均有此俗。
桃湯。即取桃之葉、枝、莖三者煮沸而飲，古人以桃為五行之精，能厭伏邪氣。制百鬼，故飲之。
屠蘇酒。唐人韓鄂《歲華紀麗·進屠蘇》記載：“俗說屠蘇乃草菴之名。昔有人居草菴之中，每歲除夜遺閭里一藥貼，令囊浸井中，至元日取水，置於酒樽，閤家飲之，不病瘟疫。今人得其方而不知其人姓名，但日屠蘇而已。”所列八味藥材，其功效主要是清熱、散風、健脾、除溼，可以說對身體有利無害。
膠牙餳。隋杜公瞻註釋《荊楚歲時記》膠牙的含義是“使其牢固不動”。實際上此俗寄託了長壽的美好願望，因為牙齒堅固，能吃能喝，自然身體健康。隋注還說“今北人亦如之”，可見此俗的廣泛性。不過膠牙餳在南宋以後作為送灶的供物，慢慢地從元旦食品中消失。
五辛盤。作為元日食品最早見於吳晉間周處的《風土記》，說元日早晨吃五辛菜.“以助發五藏氣”(《玉燭寶典》卷一引)。五辛菜是五種有辛味的菜，《荊楚歲時記》隋注說是大蒜、小蒜、韭菜、雲臺、胡荽。如《風土記》所說可活動五臟，是祈求健康的東西。可見元日食辛菜的傳統由來已久。
敷於散。是一種中藥，藥方出自葛洪《煉化篇》，用柏子仁、麻仁、細辛、乾薑、附子等粉碎成末，用乾淨井水飲服。
卻鬼丸。《荊楚歲時記》隋注講的處方是：武都雄黃丹散二兩，用蠟調和，使之像彈丸一般，正月七年級早晨，男的佩戴在左臂上，女的佩戴在右臂上。如此鬼便會逃避的。不過《荊楚歲時記》說的.卻鬼丸是服食的，與注不同，可能佩戴是後起的風俗。南朝梁的文學家庾肩吾《歲盡應制》中有“金簿圖神燕。朱泥卻鬼丸”之句，說明除夕夜有準備卻鬼丸的活動。
各人吃一個雞蛋的習俗，在吳晉間的《風土記》中已出現。