根據當事人取得權利有無代價(對價)，可以將合同區分為有償合同和無償合同。有償合同是交易關係，是雙方財產的交換，是對價的交換。無償合同不存在對價，不是財產的交換，是一方付出財產或者付出勞務(付出勞務可以視為付出財產利益)。
有償合同是兩個諾言的結合，因此可以把有償合同稱為雙諾合同，是兩個諾言、兩個意思表示取得一致，成立並生效的'合同。法律一般把有償合同規定為諾成合同，因為雙方都負擔義務，所以，雙方兩個諾言取得一致的情況下，有償合同成立並生效。有償合同一般情況下，除了要經過批准、登記的以外，合同成立時即行生效。而無償合同，因為一方要付出財產或者勞務，但沒有獲得對價，因此，法律在一般情況下，把無償合同規定為實踐合同，或者規定為有任意撤銷權的諾成合同。
其意義在於給無償付出的一方以反悔權，以鼓勵人們的無償行為、助人行為。對於實踐合同，當事人交付標的物或者開始履行的時候，才開始成立或者生效。對於有任意撤銷權的諾成合同(如贈與合同)，贈與人(債務人)的反悔權是通過通知對方撤銷來體現的，在贈與的財產權利轉移之前，贈與人可以任意撤銷贈與合同(《合同法》第186條)。