合同變更指當事人約定的合同的內容發生變化和更改，即權利和義務變化的民事法律行為。合同變更有廣義與狹義之分。不論是改換債權人，還是改換債務人，都發生合同權利義務的移轉，移轉給新的債權人或者債務人，因此合同主體的變更實際上是合同權利義務的轉讓。
合同的變更有廣義、狹義之分。廣義指合同主體和內容的變更，前者指合同債權或債務的轉讓，即由新的債權人或債務人替代原債權人或債務人，而合同內容並無變化;後者指合同當事人權利義務的變化。狹義的合同變更指合同內容的變更。從我國合同法的第五章的有關規定看，合同的變更僅指合同內容的變更，合同主體的變更稱為合同的轉讓。
合同變更是合同關係的區域性變化(如標的數量的增減、價款的變化、履行時間、地點、方式的變化)，而不是合同性質的變化(如買賣變為贈與，合同關係失去了同一性，此為合同的更新或更改)。合同標的的變更是否屬於合同變更，理論界有不同看法(關鍵在於變更協議是否以原合同的主要權利義務為基礎)。
二、什麼情況下可以變更合同
第一，由合同性質和內容決定當事人一方可變更合同。有的合同是為當事人一方的.利益而設立的;也有一些合同的某些條款是專為當事人一方利益約定的。由於在一般情況下，當事人可以放棄自己應得的利益，因此，對於這些合同，如果當事人一方在訂立合同後根據客觀情況的變化，不再需要合同為其帶來利益，則可以變更合同。
第二，當事人雙方經協商同意，並且不因此損害國家利益和社會公共利益。當事人雙方在進行協商時，意思表示必須是明確的，而不能是模糊的，否則，當事人對合同變更的內容約定不明確的，推定為未變更。
第三，由於不可抗力致使合同的全部義務不能履行。不可抗力是指不能預見或者不能避免、不能克服的客觀情況。發生不可抗力，造成合同不能履行或者不能完全履行時，允許當事人變更合同，使合同的履行成為可能。不可抗力必須達到使合同無法履行的程度，才能作為變更合同的理由。如發生不可抗力後，經義務人的努力，合同仍可履行，則不能作為合同變更的理由。