原則1、根據資料或觀點表達的需要選擇最合適的表達形式(插圖或表格)。
對於表格或插圖的選擇, 應視資料表達的需要而定。 表格的優點是可以方便地列舉大量精確資料或資料, 圖形則可以直觀、有效地表達複雜資料。 因此, 如果強調展示給讀者精確的數值, 就採用表格形式; 如果要強調展示資料的分佈特徵或變化趨勢, 則宜採用圖示方法。 一定要避免以插圖和表格的形式重複表述同樣的資料(除非重複的理由十分必要)。
原則2、圖表的設計要基於成果的表達, 準確地突出作者的貢獻。
圖表是論文中的空白處(blank area), 即: 圖表本身或周邊的留空容易吸引讀者的注意和閱讀。 因此, 圖表的內容和視覺效果一定要重點突出。 儘可能地將論文的代表性貢獻用關鍵性圖表清楚地表達出來, 不要包含太多不屬於本文工作的資訊, 以免作者的貢獻被淹沒在無關的細節大海里。
原則3、圖表的形式應儘量簡潔, 所承載的問題不要過多。
明確圖表所要闡述的問題, 在圖題、圖注或圖內直接回答這些問題, 或者在正文中通過提供更多的背景而間接地回答這些問題。 複雜的圖表儘量安排到論文的尾部, 以便讀者在有一些相關知識的基礎上理解。 相互間有比較或參照意義的`插圖可整合為同一個圖中的多個分圖[(a), (b), (c)], 以減少文字表述的複雜性。 如果期刊對插圖的數量有規定(通常不超過6個), 應嚴格執行。
原則4、圖表的表述要考慮到讀者的理解水平, 應具有“自明性”
每個插圖或表格都應該具有自明性或相對獨立, 圖表中的各項資料應清楚、完整, 以便讀者在不讀正文情況下也能夠理解圖表中所表達的內容。 圖表中各組元(術語名稱、曲線、資料或首字母縮寫詞等)的安排要力求使表述的資料或論點一目瞭然, 避免堆積過多的令人分心的細節, 從而造成圖表理解上的困難。