文獻綜述是在對某一特定學科或專題的文獻進行收集、整理、分析與研究的基礎上，撰寫出的關於學科或某專題的文獻報告，它對相關文獻群進行分析研究，概括出該學科或專題的研究現狀、動態及未來發展趨勢。
文獻綜述是反映當前某一領域、學科或重要專題的最新進展、學術見解和建議的學術報告或論文，它往往能反映出有關問題的新動態、新趨勢、新水平、新原理和新技術等等。
一、選題
撰寫文獻綜述通常出於某種需要，如為某學術會議的專題、從事某項科研、為某方面積累文獻資料等等。所以，文獻綜述的選題，作者一般是明確的，不象科研課題選題那麼困難。
文獻綜述選題範圍廣，題目可大可小，大到一個領域、一個學科，小到一個方法、一個理論，可根據自己的需要而定。初次撰寫文獻綜述，所選題目宜小些，這樣查閱文獻的數量相對較小，撰寫時易於歸納整理，否則，題目選得過大，查閱文獻花費的時間太多，而且歸納整理困難，最後寫出的綜述大題小作或是文不對題。
二、蒐集相關文獻
選定題目後，下一步就是要圍繞題目進行蒐集與主題有關的文獻，如看專著年鑑法、瀏覽法、滾雪球法、檢索法等等。
蒐集文獻要求越全越好，因而最常用的方法是用檢索法。
三、歸納、整理、分析
蒐集好與主題有關的參考文獻後，就要對這些參考文獻進行閱讀、歸納、分析和整理。然後確定如何從這些文獻中選出具有代表性、科學性和可靠性大的研究文獻。從某種意義上講，所閱讀和選擇的文獻的質量高低，直接影響文獻綜述的水平。因此在閱讀文獻時，要寫好“讀書筆記”、“讀書心得”和做好“文獻摘錄卡片”。
四、按規定格式形成論文
在完成上述三個步驟後，緊接著就是按照文獻綜述的格式寫作，形成最後的文獻綜述論文。文獻綜述的'格式與一般研究性論文的格式有所不同。這是因為研究性的論文注重研究的方法和結果，而文獻綜述是介紹與主題有關的詳細資料、動態、進展、展望以及對以上方面的評述。因此文獻綜述的格式相對多樣，但總的來說，一般都包含以下四部分：即前言、主題、總結和參考文獻。撰寫文獻綜述時可按這四部分擬寫提綱，再根據提綱進行撰寫工作。
注意事項
一、蒐集文獻應儘量全面掌握全面、大量的文獻資料是寫好文獻綜述的前提，否則可能以偏蓋全，甚至是誤導讀者。
二、所引用文獻的代表性、可靠性和科學性蒐集到的文獻可能觀點相同或在可靠性或科學性上有差異，作者在引用時應該注意到所選用的文獻具有代表性可靠性和科學性。
三、忠實於原始文獻作者所引用的文獻應該貫徹忠實於原始文獻的原則，不應該添加個人的觀點和評論，不能篡改原始文獻的內容。
四、標註參考文獻文獻綜述的末尾必須著錄所引用的參考文獻，所著錄的參考文獻應該是能夠反映文獻綜述主題的，而且應該是作者直接閱讀過的文獻。