美國大學本科申請要求正在悄然變化：很多學校將申請截止日期提前1~2個月，以保證工作人員有足夠的時間稽核材料;而對於申請人來說，更為重要的一點變化是，目前全美越來越多的高校，都開始要求美國大學本科生申請者，同時提供TOEFL/託福和SAT(或ACT)成績。
根據2011美國大學的最新錄取情況看：不論公立、私立大學，今年錄取率都明顯下降，比如：全美排名第16的布朗大學，提供1485個錄取名額，卻迎來了3萬多申請人，錄取率4%;全美排名第10的杜克大學，招收1700名新生，申請人數達到了2.65萬人，錄取率只有6%。申請人數的急劇增長，也是一些大學紛紛提高門檻的主要原因。
隨著美國留學政策放寬，澳元大幅升值、英國學費大漲及其他國家對留學及移民政策的.調整，美國已成為中國學生出國留學的主要目的地，申請總人數逐年增加，這也意味著留學成功率將下降。直面這種變化，意味著在新一輪美國大學本科的申請中，中國學生得換換思路。
和往年相比，美國大學普遍將2012年美國大學本科申請的截至日期提前了1~2個月，很多公立大學鼓勵或明確要求申請者儘早提交材料，以便讓校方人員有足夠的時間進行審查。有些學校甚至要求學生在前一年9月就提出入學申請。
像愛荷華州立大學，將2012年的申請截止日期從傳統的5月1日提前到3月1日。而以商科教育聞名的印第安納州·伯明頓大學，這幾年申請人數大大超出了預期，所以學校決定，明年一改傳統的國際學生招生辦法：2012年前申請就讀的國際學生，可不提供語言成績，入學後參加學校的語言測試，2012年開始，香港移民諮詢要求國際學生最低託福79分，且必須提供ACT或SAT成績，其中ACT成績要求達到25~26分。
2006年的美國大學本科申請簡直是閒庭信步：託福88分、ACT23的學生，能拿到德州大學奧斯汀分校的錄取信;託福74分、ACT23分的同學拿到了俄亥俄州立大學哥倫布分校的精算專業錄取信。而到了2009年，擁有100分以上的託福和優異的ACT或SAT成績申請德州大學奧斯汀分校的同學，許多都沒等到錄取信。2011年，託福80多分的學生申請美國明尼蘇達雙子城大學，收到的卻是拒絕信。
赴美留學競爭呈現白熱化，留美門檻在無形中提高。這種形勢也給中國留學生一個訊號：靠突擊語言考試得高分進美國名校的模式，已經行不通了，想在留美大戰中突圍，要儘可能避免削尖腦袋爬藤(衝常青藤名校)的思路，擴大自己的選擇面。
以上就是美國大學本科申請的重大變化，美國名校的文化背景不同，選拔人才的側重點也不盡相同。如有些美國名校，十分青睞貧窮家庭的孩子，他們認為，苦難家庭環境出身的學生，會對未來承擔更多責任;而有些名校則看重來自富裕家庭的學生，他們認為此類學生擁有更好的修養;也有學校偏愛運動見長的學生，卻並不注重其家庭背景。金吉列美國留學顧問表示，根據留美的新要求，申請人需要有的放矢地進行申請準備。