日本是非移民國家，不接受未完成高中階段學習的學生，而日本的高等教育領域是完全向海外留學生開放的。日本一直以來都非常重視通過招收留學生來推動日本經濟發展和擴大日本的國際影響力。
1983年日本政府制訂了招收10萬留學生的計劃，至今一直致力於推動日本高等教育領域的國際交流。
日本文部省的統計數字表明，截止到2002年11月份，在日本的留學生人數已創下歷史新高，為95550人，比前一年度增長了21.2%。其中，來自中國的留學生人數最多，有58533人，佔整個在日留學生人數的61.3%。同時，中國留學生人數的增長幅度也是最快的，比前一年度增加了 33%。
據統計2005年，中國赴日留學生為80592人，佔日本當年留學生總數的66.2%。作為日本最大留學生源地，中國的日語學習人群也不斷增多，中國學生自2003年至2004年參加日語能力測試的人數從8.7萬人增加到14.5萬人，增長幅度達到66.7%。2005年度1~2級日語能力測試的學生人數中，中國考生佔到了全球考生的30%以上，是參考人數最多的國家。
由於過去日本的簽證門檻低審批鬆，許多根本不是以留學為目的的人通過偽造申請材料等方法騙得簽證混入日本，成為留學生中的害群之馬。日本國內留學生非法滯留的情況一直都非常嚴重，去年就學簽證到期的學生中有26%成為非法居留者。在這一背景下，日本調整了對中國等幾個亞洲國家的簽證政策。
一方面是修改了部分法律法規，一方面嚴格提高了原有規定的執行尺度。
2004年5月27日日本通過了《出入境管理法修正案》，主要內容包括4個方面：①非法居留罪的最高罰款金額從30萬日圓提高到300萬日圓。 ②對被逮捕的非法居留者不再收容拘留而是儘快遣送出國。③因非法居留被遣返者，不得再次入境的期限從5年增加到10年。④持學生簽證者離開原學校3個月後仍沒有其他學校接受的，必須離境。
很明顯，以上4點都不是針對中國學生，而是為了嚴厲打擊非法居留的情況。日本政府希望通過嚴格的簽證審查來發現那些企圖偽造材料混進日本的人。這樣，申請到日本留學需要的證明檔案增多了，而且因為審查嚴格，申請檔案的準備工作變得非常重要，稍有不慎就會被拒籤。
日本這一系列政策的調整目的是打擊日本國內日益嚴重的非法居留情況，而不是要限制中國學生到日本留學。在中國學生總體簽證率下降的趨勢中，來自中國經濟發達地區學生的簽證率還是很高的。