《老人與海》是海明威生活的一個象徵，而那位在一個與世隔絕的環境中孤獨地與環境和自我苦苦搏鬥的老漁夫無疑就是海明威自己。海明威曾經與談論過他ED問題的另一位知名作家在公開場合大打出手，對他來說，ED是完全不能接受的。為了逃避這一疾病對他毀滅性的打擊、逃避在現實生活中嚴重的挫折感、逃避他在現實生活中對家庭、婚姻和妻子的責任，他構建了一個虛擬的、與現實世界沒有任何關聯的"大海"，以在其中的鬥爭、勝利和榮耀來慰藉自己焦灼的心靈。可悲的是，這一切努力還是不足以拯救現實生活中的海明威，最終他還是走向了毀滅。
這是一個ED造成的悲劇，它是海明威個人的，更是他所處的那個時代的。今天，我們已經很難想象有人會因為ED而自殺--我們不會認為ED使我們喪失了尊嚴，我們不會覺得ED可以摧毀我們的生活，不僅如此，我們還有足夠的機會獲得幫助，我們還有足夠的手段戰勝ED，而在海明威那個時代，這一切都是不可能辦到的。
海明威最優秀的一部小說《太陽照常升起》講述了一個典型的"迷惘的一代"的故事：一對青年男女彼此默默相愛卻始終無法走到一起，最後，兩個人在漫長的分別和漂泊後終於重逢。在出租車上，汽車起動的一霎那，女孩的身體向後一仰，頭靠在了男孩的肩上。這時候她說："我們要是能在一起該有多好!"男孩回答："這麼想想不也是挺好嗎?"
海明威有一種非常能迷惑人的"硬漢"的`外表：傲慢、冷漠、玩世不恭、不近人情，沉溺於酗酒、打獵、捕魚，追逐女性、和鬥牛士廝混、在公共場所打架等等。然而這只是外表而已。海明威很年輕的時候在巴黎結識了英國著名作家詹姆斯·喬伊斯，這位前輩就曾這樣形容過他："一個敏感的人硬要充硬漢";另一位"迷惘的一代"的著名作家菲茨傑拉德的妻子扎爾達更是直言不諱地將海明威的"丈夫氣概"斥為"像假支票一樣的東西"。海明威的許多朋友和評論家都有過同樣或類似的評價。當時，只有很少的人瞭解海明威行為背後的深層原因，更多的人認為這一切不過是出於海明威獨特的個性或者所謂"男子漢的虛榮心"，肯尼思·林這本海明威傳記的出版讓更多的人看到了真相，這一真相就是：海明威刻意為自己塑造的"硬漢"形象不過是他用來掩飾ED這一疾病、並以此和ED對抗的武器，而他作品的那種"不真實"，不過是另一種掩飾和對抗罷了