岳飛出身於一個農民家庭。祖上世世代代都在黃土地上勤懇耕作。父親嶽和是個忠厚的莊稼人。他家省吃儉用，常常用節省的糧食幫助饑民度過荒年。鄰居有侵佔岳家耕地的，嶽和乾脆割給他;有借錢不還的，也就不要了。這種忠厚治家的傳統直接影響了岳飛。傳說岳飛降生時，有一隻像大雁一樣的大鳥飛鳴而過，所以父親為他起名叫鵬舉。岳飛沒滿月，黃河決口，母親姚氏抱著岳飛坐到一個大沙甕裡，才倖免於難。
岳飛小時候，家裡很貧窮。母親含辛茹苦，親自教他讀書。沒有錢買紙筆，就用樹枝作筆，沙地作紙，在地上練習寫字。他寡言少語，但學習十分用功。尤其喜歡讀《左氏春秋》《孫吳兵法》，崇拜諸葛孔明等濟世名臣。他小時還曾寫聯寄志：“諸葛大名垂宇宙，元戎小隊出郊圻。”表明他將來要像諸葛武侯那樣報效國家，拯救人民，建功立業。他曾遊歷泰山，寫下“流水崇山懷作者，春蘭幽竹契風人”，寄託了他對祖國大好河山的熱愛和對名人志士的仰慕。
岳飛不僅用功讀書，精心學習兵法，而且刻苦練習武藝。傳說中他生就一身神力，未成年就能拉開300 斤的弓，8 石的弩;向周同學習箭法，能左右開弓，箭無虛發。其實，岳飛這身武藝完全是練出來的。
岳飛生活的時代，正是內憂外患，民不聊生的時代。國難當頭，匹夫有責，岳飛決心練好武藝，保家衛國。他12 歲那年，投到一位外號“搬不動”的老師門下。“搬不動”並不教他武藝，卻每天讓他手拿鎬钁、肩挑扁擔，在山下挖坑擔水栽樹。一連兩個多月，滿山遍坡全栽滿了樹。可“搬不動”還不說教習武藝的事。岳飛心想，我為報效國家，前來求師學武，不能光栽樹呀。“搬不動”看出岳飛的心事，笑笑說：“功夫志中來，志在耐中磨。”
過了三個多月，樹栽完了，他幫師傅幹雜活，師傅還是不提學武。岳飛掛念老母，提出回去看望老母，“搬不動”說：“要學武藝，功在苦中練;要想衛國，須先舍小家，哪有學不到武藝，就中途退卻的道理?”從此岳飛再也不提回家了。
春節將臨，“搬不動”把岳飛叫來說：“你來到我這裡共栽了三千六百棵樹，從明天早上開始，你去把這些小樹一棵棵挨個兒搖一搖，不準折斷一枝，不準漏掉一棵，太陽不出來，就得搖完。”從此，岳飛半夜就起床，打水掃地伺候好師傅就去搖樹。開始，累得腰痠腿疼，太陽出來，剛剛搖完。到第十天，離日出還有一個時辰，岳飛就搖完了，腰不酸，氣不喘。正好“搬不動”也來到了，他撫著岳飛的頭說：“鵬舉呀，俗話說，功夫，功夫，全在工夫。沒有工夫，哪有功夫!看來，你跟我一年，功夫學得差不多了，明 天可以回你母親那裡去了。”岳飛很奇怪，說：“師傅，你還沒教我武藝呢!”“搬不動”搖搖頭說：“武藝我不教，我只是教你一點武藝之外的功夫，有了這點根基，你學什麼都不難了。”
岳飛辭別了“搬不動”，回到家後又跟周同師傅學習箭法，後來果然練就一身絕技。
宣和四年(1022)，岳飛應募出征，母親在他背上用衣針刺下“精忠報國”四個大字。10 年後，岳飛已經是一位戰功赫赫的元帥了。他在《滿江紅》一詞裡寫道：“三十功名塵與土，八千里路雲和月，莫等閒，白了少年頭，空悲切!”抒發了他不慕功名，不圖利祿，以身報國，只爭朝夕的精神。
岳飛抗金的故事
1140年，金兵又大舉進攻南宋。岳飛等將領分路出擊，岳飛負責中原一線，他一面派人到河北一帶聯絡當地的民間抗金組織，一面親率大軍進擊，收復了河南許多州縣，駐軍郾城，兩軍展開激戰。郾城大戰中，金投入精銳騎兵15000人。兀朮以頭戴鐵盔身穿鐵甲的3000“鐵塔兵”打前鋒，以號稱“柺子馬”的.騎兵居左右，列隊進攻。岳飛指揮兒子岳雲等率軍應戰。將士手持刀斧，衝入敵陣，上砍騎兵，下砍馬腿。雙方從下午激戰到天黑，宋軍大獲全勝，追殺金軍幾十裡。
岳家軍乘勝前進，抵達開封的朱仙鎮，北方人民抗金情緒高漲。岳飛請求宋高宗下令北伐。宋高宗和朝中的奸臣秦檜害怕抗金力量壯大，會威脅自己的統治，於是向金求和，並命令岳飛撤回軍隊，岳飛憤慨地說：“十年的功勞，一天就斷送了!”1141年，宋高宗解除了岳飛等抗金將領的兵權。秦檜又派他的爪牙誣陷岳飛謀反，把岳飛和他的兒子岳雲逮捕入獄。另一位抗金將領韓世忠去質問秦檜，根據什麼說岳飛謀反，秦檜拿不出證據，竟厚顏無恥地說：“莫須有。”韓世忠憤怒地對他說：“莫須有三字何以服天下!”1142年初，宋高宗和秦檜殺害了岳飛。那時候，岳飛剛39歲。
岳飛一生廉潔正直，從不計較個人得失。有人問他：“什麼時候天下才能太平?”，岳飛說：“文臣不愛錢，武臣不怕死，天下便可太平!”。他一生堅持抗金，保衛了南宋人民的生命財產，因此受到歷代人民的尊敬。