以身作則，簡單來說，就是領導者要以自己的行動作為榜樣。出處——《論語。子路》：“其身正，不令而行;其身不正，雖令不從。”對於企業來說，老闆是一個特殊人物，老闆的行為往往對員工起表率作用。領導幹部必須以身作則，率先垂範，帶個好頭。領導幹部不僅是領導者，更是勞動者;不僅是指揮員，更是戰鬥員。領導幹部要求別人做的事情，自己首先要帶頭做、做得好，這樣才有影響力和號召力。你說別人，人家才會聽。開國上將許世友講過，“有帶頭衝的官，就有不怕死的兵。”所以，下屬工作表現不積極，作為領導者不能一味地責罰，也應自省反思。有這樣一個故事：
春秋晉國有一名叫李離的獄官，他在審理一件案子時，由於聽從了下屬的一面之辭，致使一個人冤死。真相大白後，李離準備以死贖罪，晉文公說：官有貴賤，罰有輕重，況且這件案子主要錯在下面的辦事人員，又不是你的罪過。李離說：“我平常沒有跟下面的人說我們一起來當這個官，拿的俸祿也沒有與下面的人一起分享。現在犯了錯誤，如果將責任推到下面的辦事人員身上，我又怎麼做得出來”。他拒絕聽從晉文公的勸說，伏劍而死。
分析：正人先正己，做事先做人。管理者要想管好下屬必須以身作則。示範的力量是驚人的。不但要象先人李離那樣勇於替下屬承擔責任，而且要事事為先、嚴格要求自己，做到“己所不欲，勿施於人”。一旦通過表率樹立起在員工中的威望，將會上下同心，大大提高團隊的整體戰鬥力。得人心者得天下，做下屬敬佩的領導將使管理事半功倍。
著名領導力訓練專家譚小芳老師表示，領導幹部實行領導，一是靠話語，另一個是靠行為，這就是中國古代所說的言傳、身教。話語是很重要的，通過話語才能進行思想引領，才能把人的認識提到相應的高度——但作為企業領導，光有話語是不夠的，還要靠行為。日本著名企業家松下幸之助認為，要提高商業效益，首先老闆就要以身作則，起好帶頭作用。讓部下從剛一開始參加工作，就培養敬業的好習慣。
“禁勝於身則令行於民”這句話就是我們常說的.“只要以身作則，就能令行禁止”。著名領導力訓練專家譚小芳老師(預定領導力培訓，請聯絡13938256450)瞭解到，此語出自春秋初期政治家管子。管子在論法時說：“不法法則事無常，法不法則令不行，令而不行則令不法也，法而不行則修令者不審也，審而不行則賞罰輕也，重而不行則賞罰不信也，信而不行則不身先之也。故曰：禁勝於身則令行於民矣。”
用現代漢語翻譯過來就是：“不依法行使法令，國家就沒有常規;有法不依政令就無法施行;政令已出而不能施行，那是政令不合乎法度，政令不合乎法度而不能施行，那是政令的制定者考慮的不周密;制訂政令本身周密而仍不能施行，那是因為賞罰太輕;賞罰加重而政令仍不能施行，那是賞罰沒有真正兌現;賞罰兌現了而政令仍不能施行，那是統治者沒有率先自己做出榜樣。因此說，禁令能約束住君主自身，其政令就能在百姓中施行。”譚小芳老師認為，一個明君，一個智者領導，如能做到這一點，就能把你所管轄的事物治理的有條不紊，井然有序。
在我國古代，那些使國家大治者莫不是以身作則，來保障法令的貫徹實行。三國時期的曹操，雖被世人稱作“挾天子以令諸侯”的奸雄，但他卻能從自身做起，以身作則，使自己擁有了最強大最具有戰鬥力的軍隊。為以後的魏國奠定了堅實的基礎。有一次曹操帶兵出征打仗，行軍途中看到麥田裡成熟的麥子，於是下令：有擅入麥田，踐踏莊稼者，斬!可是命令剛下達，一群小鳥忽然從田間驚起，從曹操馬前飛過，那馬不由一驚，一聲長嘶，徑直衝進麥田，將成熟的麥子踩倒一大片。
曹操非常心痛，馬上摯出佩劍就要自刎，被眾將慌忙抱住他的手臂，大呼：“丞相，不可!”。於是，曹操仰面長嘆：“我才頒佈了命令，如果自己制訂的法令自己不能遵守，還怎麼用它約束部下呢?”說完隨執意又要自刎。眾將以軍中不可無帥力勸曹操不可自刎。這時，曹操便拉過自己的頭髮，用劍割下一綹，高高舉起：“我因誤入麥田，罪當斬首，只因軍中無帥，特以發代首，如再有違者，如同此發。”於是人人自覺，小心行軍，無一踐踏莊稼者。
蜀國名相諸葛亮因誤用馬謖而痛失街亭，導致北伐失利，諸葛亮揮淚斬馬謖。回朝後，又表彰了唯一沒有折兵損將的趙雲，然後向後主劉禪上疏，請求自貶三級。當時因蜀國後主劉禪昏庸，國勢減弱，但諸葛亮仍能以身作則，“禁勝於身”，使得國家法令暢行無阻，方能使蜀國一直能與魏、吳抗衡。
在明朝，朱元璋殺婿滅親，更是以身作則的榜樣。明朝的茶葉是國家和西域人交換馬匹的主要物資。為此朱元璋制訂了“茶法”，並在茶葉產地和主要關隘設立了專門的機構，管理茶葉貿易事宜，嚴禁販賣私茶。可是朱元璋的三女婿歐陽倫，仗著特殊的身份和地位，目無法紀，販賣私茶，謀取橫財，還慫恿指使家人巧取豪奪，大量收買茶葉。地方官員對其作為十分不滿，意欲告發。
而歐陽倫不但不收斂自己，反而仗勢欺人，對意欲告發者嚴刑拷打，逼其屈就。朱元璋知道後龍顏大怒，查明情況後即刻將自己的乘龍快婿歐陽倫賜死。同時對那地方官敕令嘉獎。這件事的處理，朱元璋雖然失去了一個女婿，但他卻贏得了天下的人心，使得“茶法”更加得以順利施行。真可謂“法立令行，則民之用者眾矣。”
北宋開過初年，社會混亂。雖然頒佈了“盜竊律”，但由於官吏昏庸腐朽，而法令貫徹不下去。於是君主趙匡胤把貪贓枉法的商河縣令李遙逮到京城，當著文武百官的面，活活打死在朝廷上，緊接著又連續承辦了一批貪官，連大將軍桑進也被處死。正是由於北宋初期的統治者如此大刀闊斧懲治貪官汙吏，使所有官吏不得不有所顧忌，不敢妄為，才使北宋初年出現了繁榮的局面。
在企業中也是如此，領導者同樣需要以身作則。有這樣一個老闆，當他告訴下屬要加班趕點時，而自己卻在下午5點準時下班然後是打高爾夫了;還有這樣的一位主管，當他在為其它人因上網浪費工作時間而批評不已時，自己卻在下午上班正忙時間裡線上“淘寶”。也有一位首席財務官在剛提出裁員以節省不必要的開支的同時，自己卻購買了整套嶄新的豪華辦公室傢俱。