總體來說，在南京生活，平均月消費1200左右。其中，房租及水電煤400－600（合租兩室戶）交通費50-100（普通公車上班）通訊費100（個人不同，但50元是起碼底線）餐費400(不包括請客吃飯之類的開銷)。
吃：
民以食為天，吃在生活中的地位排在首位。食品支出在一個家庭的消費支出中佔有較大的相對穩定的比重，其價格的高低也是衡量一個城市基本生活消費水平高低的重要因素。以各地２００４年７月上旬的價格為例，在大米、牛奶及快餐等９種食品中，南京的快餐價格在4元/份左右，比較便宜，在上海，吃同樣的東西要雙倍的'價格。以食品類價格綜合指數來看：南京市為９１．５，低於100指數。奶製品等食品及外出飲食，對三城市2004年7月上旬的價格進行了比較。在9種食品價格比較中，上海的快餐價格最貴，以8元/份的價格遙遙領先，是南京的2倍，豬肉價格也以18.6元/千克位居第一。三城市食品類價格綜合指數依次為：上海120.6，杭州100，南京最低91.5。由此推斷，上海食品類價格最高，杭州第二，南京的食品價格最便宜。
住：
安居才能樂業，置辦一處舒適、安逸的居所是多數城市居民不懈的追求，因此房價也是許多外地人選擇創業城市時需思量定奪的主要因素。南京房租只有上海三分之一。上海中心地段兩室一廳的房屋租賃價格在3000元/月以上，相對與上海市的高房價高租金的現象，南京則顯得便宜許多。
行：
至於南京的內部交通，公交車，南京市內交通便利，現有市區公共電、汽車線路近百條，均為無人售票，普通車單一票價1元，空調車單一票價2元。此外，還有“3”字開頭的中巴線路8條（人工售票），“
8”字開頭的夜宵線路（無人售票）18條。而計程車的主要車型為捷達，桑塔納，富康，起價7元/3公里。超過3公里，每公里單價2.4元，不過南京計程車的等候時間不計費，純粹按照里程數來計算。若按5公里行程計算，南京11.8元。停車費南京市為6元/次南京有8個長途汽車站，服務熱線特服號96196 ，可以電話諮詢。
在居家生活費用方面，南京無疑是比較適中的一個城市。電價、保姆費、固定電話月租費、物業管理費收費都不高。
統計部門為了比較上海、南京、杭州這三大長三角中心城市的生活成本，選擇了涵蓋吃、住、行、居、學等38種商品和服務的價格作一橫向比較，作為生存成本最基本的比較標準。如今，價格水平作為衡量一個城市生活成本高低的主要指標正在成為許多外來人員選擇自己立錐之地的重要因素。 最近，統計部門比較發現，上海有15項指標居三城市之首，部分專案的價格遙遙領先；杭州有5項指標領先；南京僅有4項指標高於其他城市。根據城市居民消費支出額作為各項生活消費品及服務專案價格的權重，計算出三個城市的生活消費價格指數，上海為122.7，杭州為100.0，南京為95.3，即上海生存成本最高，杭州次之，南京生存成本最低。
南京相對較低的生活成本對外來人員有著極大吸引力。價格水平、消費水平在一些大城市中相對比較低，南京無疑是較具有吸引力的城市。但是，過高的房價收入比也在一定程度上抵消了某些低生活成本，如今外來人口定居某個城市時，除了收入，考慮最多的就是房價。不少人去了蘇州、無錫，這些蘇南城市居民收入明顯比南京高出一截，房價卻只有南京的一半左右。
根據聯合國糧農組織提出的標準，恩格爾係數在５９％以上為貧困，５０－５９％為溫飽，４０－５０％為小康，３０－４０％為富裕，低於３０％為最富裕。南京市恩格爾係數則為４０．４％，處在小康與富裕之間。
毋庸置疑，在區位優勢略同的情況下，較低的生存成本能使一個城市在吸引勞動力資源方面更具有優勢。而生存成本過高，尤其是節節攀升的房價，則會將很多外來人員拒之門外。