每天下班，鮑比和女友麗莎都會結伴穿過紐約的中心公園，有說有笑地回家。鮑比注意到，一位衣著破爛的乞丐總是坐在公園的板凳上，靜靜地望著對面的豪華賓館，臉上洋溢著幸福的笑容。他好奇地走近乞丐：“請原諒，我真不明白你為何每天都能如此開心？”
乞丐憨憨地笑：“雖然我沒家也沒錢，可每天都能討取到一些零錢，入了夜還有賓館的彩燈相伴，這樣我便總能夢到自己住進了那棟舒適的賓館。”鮑比對這種近乎自欺欺人的'開心深感同情，於是大方地往乞丐的帽子裡放了100美元。乞丐顯然從未接收過這麼大額的施捨，他直愣愣地盯住鈔票，一個勁地道謝。
第二天，鮑比和女友路過公園時又遇見乞丐，鮑比擔心變了天氣乞丐會被凍著，便又仁慈地留下100美元。乞丐禁不住對麗莎誇讚：“你男友真是大好人。”到了第三天，兩人路過公園，乞丐已站在長凳旁等候：“我也想有機會能住一次豪華賓館，你能再幫幫我嗎？”鮑比點了頭，又掏出100美元。
那之後，每次下班，乞丐都會主動跟鮑比友好地打招呼，然後總以住賓館為由伸手要錢。鮑比照例每次都慷慨地留下了錢。如此持續了十幾天，鮑比再沒有更多的錢救濟，便只能自個兒繞遠道而行，以避開乞丐。
回到家後，麗莎樂呵呵地說：“今天那個乞丐專門向我問起你，他擔心你是不是生病了？”鮑比沒吱聲，他當然明白乞丐並非真正關心自己的身體，而是因為沒見著便無法討到錢……
日子一天天過去。終於有一天，鮑比遠遠地看見那個乞丐一直跟著麗莎往自己家方向走，還反覆抱怨：“你男友是生病了嗎？如果不是，他怎麼可以這麼不負責任呢？以前我只會做住賓館的美夢，是他讓我產生了住進賓館的想法，可他卻消失了，真讓我痛苦無比！”鮑比這才知道，自己的慷慨施捨，一不小心竟然導致乞丐終結了快樂。
人生的痛苦，往往因為設定的幸福標準和期待超過了自身能力，或錯誤地將它們寄託於他人。乞丐是這樣，常人又何嘗不是如此？