在最後的日子裡，病人常常被動地接受這樣的“待遇”：一是過度治療，有些病人甚至直到生命的最後一刻，仍在接受創傷性的治療;另一個極端是治療不足，也就是說，病人受到的痛苦和不適直到死亡也沒有得到充分的解脫。
那麼，生命在最後的幾周、幾天、幾小時裡到底處於什麼樣的狀態?一個人在臨近死亡時，體內出現了什麼變化?在想什麼?需要什麼?我們該做什麼，不該做什麼?怎樣做才能給生命以舒適、寧靜甚至美麗的終結?
臨終期一般為10～14天(有時候可以短到24小時)。在這一階段，醫生的工作應該從“幫助病人恢復健康”轉向“減輕痛苦”。
臨終病人常處於脫水狀態，出現吞嚥困難，體內迴圈的血液量銳減，所以病人的面板又溼又冷，摸上去涼涼的。你不要以為病人會覺得冷，需要加蓋被褥以保溫。相反，即使只給他們的手腳加蓋一點點重量的被褥，絕大多數臨終病人都會覺得太重，覺得無法忍受。
呼吸衰竭使臨終病人喘氣困難，給予氧氣似乎是順理成章的事。但正確的做法是：開啟窗戶和風扇，給病床周圍留出足夠的空間。另外，使用嗎啡或其他合成麻醉劑是減輕病人喘氣困難和焦慮的最好辦法。
當吞嚥困難使病人無法進食和飲水時，有些家屬會想到用胃管餵食物和水，但臨終的人常常不會感到飢餓。靜脈輸液帶給病人的是水腫、噁心和疼痛。
在生命的最後階段，甚至在臨終前三個月，不少病人與親人的交流減少了，心靈深處的活動增多了。一項對100個癌症晚期病人的調查顯示：臨終前一週，有56%的病人是清醒的，44%的病人嗜睡，但沒有一個處於無法交流的昏迷狀態;但當進入臨終前最後6小時，清醒者僅佔8%，42%的病人處於嗜睡狀態，一般人昏迷。
臨終的人在呼吸時還常常發出嗚咽聲或喉鳴聲，不過病人並不一定有痛苦，此時可用一些止痛劑，使他能繼續與家屬交談或安安靜靜地走向死亡。
聽覺是最後消失的，所以，不想讓病人聽到的話即便在最後也不該隨便說出口。
這幾天，我一再地想，為什麼直到現在，才從一篇文章中學到這些知識?我的父母已先後去世，而一直到他們生命的最後時光，我還在無知中鑄成大錯。
我想起我抓著父親的手，他像山泉一樣涼。我命令弟弟說：爸爸冷，快拿毯子!現在才知道，他其實並不冷。而此時在他的感覺中，他的身體正在變輕，漸漸地飄浮、飛昇……這時哪怕是一條絲巾，都會讓他感受到無法忍受的`重壓，更何況一條毯子!
同時我們覺得他幾天幾夜沒進水進食，總是試圖做些哪怕是完全徒勞的嘗試。現在才知道，他其實並不餓。那時候，他已從病痛中解脫出來，天很藍風很輕，樹很綠花很豔，鳥在鳴水在流，就像藝術中描述的那樣……這時，哪怕給病人注射一點點葡萄糖，都會抵消那種異常的欣快感。
我應該做的，只是靜靜地守著他，千萬千萬不要走開。臨終者昏迷再深，也會有片刻的清醒，大概就是民間傳說的迴光返照吧，這時候，他必定要找他最牽腸掛肚的人，不能讓他失望而去。
我還記得父親表達的最後願望，是要拔去他鼻子上的氧氣管。可是我們兩個不孝子女是怎樣地違拗了他的意願啊，我和弟弟一人一邊強按住他的手，直到他的手徹底綿軟。現在才知道，對於臨終者，最大的仁慈和人道是避免不適當的、創傷性的治療。“不惜一切代價”搶救，是多麼的愚蠢和殘忍!
生和死都是自然現象，這我明白。只是現在才知道，自然竟然把生命的最後時光安排得這樣有人情味，這樣合理，這樣好，這樣的--自然而然。是人自作聰明地橫加干涉，死亡的過程才變得痛苦而又漫長。