公元年，唐朝節度使朱溫廢掉唐朝皇帝，建立樑朝，歷史上稱為後梁。此後的多年裡，後梁後唐後晉後漢後周五個朝代，相繼統治黃河流域，合稱五代(公元——年)。同一時期，在南方各地和北方的山西，先後出現了個割據政權，總稱十國。到公元年，宋朝建立，五代十國的分裂局面結束。
公元年，後周大將趙匡胤在陳橋驛(今河南開封東北)發動兵變，手下將士們把黃袍加到他身上，擁立他為皇帝，取國號為“宋”，定都在開封，歷史上稱為北宋(公元——年)。趙匡胤就是宋太祖。
宋太祖為了鞏固統治，採納宰相趙普的建議，加強中央集權。他設酒宴，解除了石守信等人的兵權。這就是歷史上有名的“杯酒釋兵權”。
王安石是北宋著名的文學家和政治家，他被宋神宗任命為宰相後實行變法，整理財政和軍政，稱為“王安石變法”。後來由於司馬光等人的強烈反對，變法維持不到十年就結束了。
北宋時期官員包拯，為官清廉，剛正不阿，人們把他當作清官的典型，尊稱他為“包公”“包青天”或“包龍圖”。中國民間流傳著許多有關包公的動人故事，表達了人們對他的敬仰之情。
五代十國時期，各地佛教盛行。宋朝時宋太祖下令雕版刻印《大藏經》,這是中國歷史上第一次大規模印刷佛經。
中國古代的科學技術相當發達，火藥造紙印刷術和指南針一起被稱為中國古代的四大發明。
沈括是北宋時期的著名科學家，對天文曆法音樂醫藥數學等很是精通。他在所著的《夢溪筆談》一書中，記載了自己豐富的研究成果。此外，他還記錄了當時勞動人民的.許多發明創造，比較有名的如畢昇發明活字印刷術等。
印刷術的發明和推廣被譽為世界文明之母。北宋時期，畢昇在雕版印刷的基礎上發明了活字印刷，大大提高了印刷效率。大約年後，這一技術傳到其他國家，對世界文明的發展程序起到推動作用。
火藥的發明與中國古代的煉丹術有密切關係。因為火藥具有很強的殺傷力，唐朝末年，被廣泛應用到軍事上。宋元時期，火藥技術有了更大的改進。後來火藥的製造方法傳到阿拉伯，又從阿拉伯傳到歐洲各國。
在很早的時候，中國就發明了指南針。北宋時期，人們創造了適用於航海的指南針，把航海事業推向了新的時代。這一時期，中國的造船技術在世界上也最為先進
北宋時期大量開採金銀銅鐵等礦藏，銅錢是當時的本位貨幣，鑄造量非常大，在今天東到日本西至歐洲非洲的廣大地區都有出土。
兩宋時期的制瓷業非常發達。宋瓷品種繁多，花紋秀麗，並大量出口海外，江西的景德鎮已成為中國著名的瓷都。
宋朝時期，市場上流通貨幣以銅錢鐵錢金銀等金屬貨幣為主。為了攜帶方便，北宋前期，四川地區出現“交子”，這是世界上最早的紙幣，紙幣的使用為商業繁榮提供了便利條件。
宋代的針炙學和法醫學成就突出，《洗冤集錄》是中國第一部系統的法醫學著作，比西方同類專著早了多年。
司馬光(右圖)是北宋著名歷史學家，他用了年的時間編寫的《資治通鑑》，是一部著名編年體通史，敘述了從戰國到五代多年的歷史。
宋朝末年，宋江領導的一批民眾在山東省梁山一帶起義。後來中國古典四大名著之一的《水滸傳》就是以此為背景創作的。
宋朝時期，中國境內還有一些其他民族建立的政權，如契丹族建立的遼，女真族建立的金，党項族建立的西夏等。年，金朝的軍隊攻破開封，俘虜了北宋的皇帝宋徽宗宋欽宗父子，徽宗的另一個兒子趙構稱帝。逃到南方，在杭州建立政權，歷史上成為南宋(公元-年)。
岳飛是南宋的抗金名將，他率軍北上以收復被金軍佔領的宋朝領土，卻被秦檜等人以“莫須有”的罪名害死。岳飛葬在杭州西湖邊上。後人為了紀念他，在他的墓前放了用生鐵澆鑄的秦檜等人的跪像，表示對奸臣的強烈憎恨。
年，忽必烈建立元朝後，大舉進攻南宋，南宋著名的將領文天祥組織軍民抵抗，失敗後被俘虜。元朝統治者採用各種方式勸他投降，他寧死不屈，寫下了《正氣歌》和《過零丁洋》等詩篇，表現了不屈不撓的民族氣節。《過零丁洋》中的“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”兩句，成為千古名言。
蒙古族是中國北方一個古老的民族。世紀末，鐵木真經過十多年戰爭統一了蒙古各部,年被推舉為蒙古的大汗，尊稱為“成吉思汗”，意思是“堅強的君主”。
忽必烈(左圖)是成吉思汗的孫子。年他建立了元朝(公元——年)，稱為元世祖。元朝在成立過程中及成立以後，發動了大規模的擴地戰爭，向西一直打到歐洲的多瑙河流域，對世界歷史發展程序產生了重大影響。