專司人間財富之神
漢族民間關於趙公明的傳說，由來已久。詳細的記載見於下文：
中國財神崇拜源流考略(大綱)唐德剛
財神爺趙公明乃家喻戶曉之神，逢年農曆正月初五及七月二十二全世界約有四分之一之人要祭祀財神爺。
(一)歷史文獻中之趙公明
1. 最早見於晉代，時為督鬼之神人。
晉幹寶《搜神記》曰：“上帝以三將軍趙公明、鍾士季，各督鬼下取人”。
晉陶潛《搜神後記》載：“趙玄壇，秦代人，得道於終南山”。
樑朝陶弘景《真誥。協昌期》有：“天帝告土下冢中直氣五方諸神趙公明等，某國公位甲乙年如千歲，生值清真之氣，死管神宮，翦身冥冥潛寧沖虛，闢斥諸禁忌，不得妄為害氣”。
明代《列仙全傳》雲：“趙公明為八部鬼帥，周行人間，暴殺萬民，太上老君命張天師治之”。
2.元明時期，趙公明演變為財神
元明時《三教源流搜神大全》雲：“趙公明，終南山人，頭戴鐵冠，手執鐵鞭，面如黑炭，鬍鬚四張。跨黑虎，授正一玄壇元帥。能驅雷役電，呼風喚雨，除瘟剪瘧，袪病禳災。如遇訟冤伸抑，能解釋公平，買賣求財，宜利合和，無不如意”。
明代陸西星《封神演義》之趙公明出現於第四十六回“廣成子破金光陣”。太乙真人破解聞太師之“化血陣”，聞太師無計可施。忽憶起峨嵋山羅浮洞趙公明。乃親自乘騎黑麒麟，掛金鞭，往羅浮洞來。邀其前來助陣。趙公明遂下山助紂抗周。雖公明武藝高強，法力去邊，終為太公所殺。滅商後太公封公明為金龍如意正一龍虎玄壇真君，主管“迎祥納福”，統帥招寶天尊、納珍天尊、招財使者和利市仙官，統管人間一切金銀財寶。 3. 趙公明之前世淵源
《典籍實錄》：趙公明乃“日之精”。上古時，天上現十日，堯命羿射九日。八日落入青城之內為鬼王，發病害人。唯一日幻化成人，騎黑虎，執銀鞭，隱居蜀中，乃趙公明也。後天師張道陵讓其守護丹室，丹成之後得一份，變化無窮，法力大增。天師又使其護玄壇，故以“玄壇元帥”稱之。天師昇天後向天庭保舉，封其為“天將”。
明初寧波知府王璡《琅琊金石輯注》曰：“財神者，姓趙名朗，字公明，琅琊古來有之。昔者天上生十日，帝命羿射九日。其八墜海為仙，海上八仙是也。餘一隕於天台，其身為石，太陽石是也，其精為人，趙公明是也。既長成，至峨眉山修煉，得神仙之術。商周交兵，遂受聞太師之邀下山助商，失利為太公所殺。太公岐山封神，郎受封玄壇真君，日精再歸天台，遂真陽附石，神體合一。轄招寶天尊、納珍天尊、招財使者、利市仙官，專司人間迎祥納福之責。此後石下有廟供真君之位，天台山亦易名財山焉。
王璡，世居琅琊天台山下，人稱“埋羹太守”。《明史·王璡傳》載：王璡，字器之，日照濤雒人。博通經史，尤長於《春秋》，酷愛金石與樸學，好書法。初為教授，坐事謫遠方。洪武末，以賢能薦，授寧波知府。自奉儉約，一日饌用魚羹，璡謂其妻曰：“若不憶吾啖草根時耶?”命撤而埋之， 人號“埋羹太守”。 (二)漢族民間信仰之財神爺趙公明
漢族民間對財神之信仰遠早於《封神榜》。王璡《琅琊金石輯注》有“財神者。。琅琊古來有之”。 然對財神之普遍崇拜應在《封神榜》問世之後。 考各地漢族民俗，民間信仰之財神為太公封神時所封之趙公明。 (三)財神爺趙公明源流考
1. 秦代終南山之趙公明非太公所封之趙公明。
據《搜神後記》與《三教源流搜神大全》，趙公明為秦代陝西終南山人。晚於《封神榜》姜太公封神之時間，故該趙公明非姜太公所封之財神趙公明。
2. 堯時琅琊趙公明為姜太公所封之趙公明
《典籍實錄》和《琅琊金石輯注》：趙公明為堯時琅琊人。這在時間地理文化上與《封神榜》中姜太公所封之財神趙公明相吻合。
第一，時間一致。堯時大羿射日，日精之一託生為人，既趙公明。趙公明到峨眉山修煉，後下山助商，被將太公所殺，而後封神。
第二，地理與文化吻合。趙公明為“日精”之一，琅琊一帶為遠古“日神祭祀之地，黃老成仙之鄉”(日照金代狀元張行簡)，亦為太公生地。
齊地琅琊一帶史前為崇拜太陽神之民族，有5000年前“日火山”陶文及歷史文獻為證。
“金烏負日”出自《山海經》：“湯谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆載於烏”。“羲和者，帝俊之妻，生十日”;“湯谷上有扶桑，十日所浴，在黑齒北。居水中，有大木，九日居下枝， 一日居上枝”;
《春秋元命包》曰：“陽成於三，故日中有三足烏。烏者，陽精”。誠如人有肉身與靈魂，“日精”或“陽精”為太陽之靈魂。人死後靈魂不死，太陽死後(被大羿射落)亦可再生，此趙公明為“日精”之文化背景。
第三，王璡《琅琊金石輯注》之故事情節與《封神榜》類似，然《琅琊金石輯注》作於明洪武1368-1398年)或建文(1399-1402年)年間，《封神榜》成書於明隆慶(1567-1572)至萬曆(1573-1620年)年間，二者相差100餘年。說明《封神榜》之故事情節乃來自齊地琅琊一帶之傳說。
第四，財神趙公明道教神仙，道教之前身來自方仙道，齊地琅琊一帶乃方仙道之源頭。天台山乃方仙道創始人河上公與安期生悟道授徒之地。 結論：論起財神趙公明之源流，琅琊天台山趙公明當為姜太公封神之趙公明。琅琊天台山之財神廟可能為中國最早祭祀財神趙公明之神廟。
(四)終南山趙公明與琅琊天台山趙公明辨析
上述結論並非推翻秦時終南山之趙公明為財神之說。僅認為該趙公明非姜太公所封之趙公明。 中國地域寬廣，文化歷來為多源頭。陝西終南山與琅琊天台山一帶各有不同財神傳說亦極有可能。
生財有道的陶朱公
范蠡(lǐ)也是一位文財神。他是春秋戰國之際傑出的政治家、思想家和謀略家，同時也是一位生財有道的大商家。
范蠡(lǐ)，字少伯，天資聰穎，少年時便有獨慮之明。後被越王勾踐拜為士大夫。越國兵敗於吳國，范蠡與越王一同去屈事吳王夫差。回國後又輔佐越王富國強兵，終於打敗了吳國。滅吳之後，越國君臣設宴慶功，群臣皆樂，唯獨勾踐面無喜色。范蠡察此微末，立識大端：越王為爭國土，不惜群臣之死，而今如願以償，便不想歸功於臣下。於是，范蠡毅然向越王辭官隱退，帶領家屬隨從，架扁舟，泛東海，來到齊國。
范蠡父子在齊國海邊耕種土地，勤奮治產不久，就積累家產數十萬金。齊人聞其賢，請為其相。
范蠡嘆息：“居家則致千金，居官則致卿相，此布衣之極也。久受尊名，不祥。”於是，它歸還了相印，將錢財盡分給了朋友和鄉鄰，只帶上最貴重的物品，暗自離開齊都，悄悄來到陶地。范蠡認為，陶地處天下之中，為交易的必通要道，由此可以致富，以為後半生的保證，自此居住下來自稱陶朱公。(“陶”，指陶地，或說隱語“逃”;“朱”，一說為富翁的象徵，或說寓己曾做高官;“公”，一說是對尊長，平輩的敬稱，或說寓己曾做為公爵)。范蠡父子靠種地、養牲畜，做生意又積累了數萬家財，成為陶地的大富翁，後又兩家分財於百姓，天下人都讚美陶朱公，拜其為財神。
陶朱公的經營智慧歷來為漢族民間所敬仰，於是有許多經營致富術託與陶朱公名下。如《經商十八忌》：生意要勤快，切忌懶惰;價格要訂明，切忌含糊;用度要節儉，切忌奢華;賒賬要認人，切忌濫出;貨物要面驗，切忌濫入;出入要謹慎，切忌潦草;用人要方正，切忌歪邪;優劣要細分，切忌混淆;貨物要修整，切忌散漫;期限要約定，切忌馬虎;買賣要適時，切忌拖誤;錢財要明慎，切忌糊塗;臨事要盡責，切忌妄託;賬目要稽查，切忌懶怠;接納要謙和，切忌暴躁;立心要安靜，切忌粗糙;說話要規矩，切忌浮躁……十八忌多是為商家經驗之談，託名陶朱公，由此可見，他作為財神在漢族民間商人心目中的智慧形象。范蠡一生艱苦創業，積金數萬;善於經營，善於理財，又能廣散錢財，故稱其為文財神也..就理所當然了。
忠誠信義為本的關公
關公即關羽，在中國是一個家喻戶曉、婦孺皆知的人物。近代以來，越來越多的人把關公作為全能保護神、行業神和財神，《民間新年神像圖畫展覽會》的作者說：“關公被人視為武神、財神及保護商賈之神。人遇有爭執時，求彼之明見決斷。旱時人們又向彼求雨，又可求病人藥方，被人視為驅逐惡鬼凶神之最有力者”。
據徐道《歷代神仙通鑑》記載的一種傳說：關公的前生本是“解樑老龍”，漢桓帝時，河東連年大旱，老龍憐眾心切，是夜遂興雲霧，汲黃河水施降。玉帝見老龍有違天命，擅取封水，令天曹以法劍斬之，擲頭於地。解縣僧普靜，在溪邊發現龍首，即提到廬中置合缸內，為誦經咒九日，聞缸中有聲，啟視空無一物，而溪東解梁平村寶池裡關毅家已有嬰兒落地，乳名壽，幼從師學，取名長生，後自名羽，字雲長。據《三國演義》載，關羽因原籍惡豪倚勢凌人，遂殺惡豪後奔走江湖。東漢末年，與劉備、張飛“桃園結義”，誓共生死，同起義兵，爭雄天下。建安五年，曹操出兵大敗劉備。劉備投靠袁紹。曹操擒住了關羽，看中關羽為人忠義，拜為偏將軍。後曹操察覺關羽心神無久留之意，便用大量金銀珠寶、高官、美女來收買，但關羽絲毫不為錢財名利所動。當關羽得知劉備在袁紹處，立即封金掛印，過五關斬六將去尋劉備。劉備自立為漢中王，封關羽為五虎大將之首將。曹操得知大怒，與司馬懿設計，聯合孫權共取荊州。劉備拜關羽為“前將軍”，都督荊襄郡事，令取樊城。關羽分荊州之兵攻取樊城，不幸中呂蒙計，痛失荊州，夜走麥城，兵敗被擒，不屈而亡。《三國演義》後又記載：關羽遇難後，陰魂不散，盪盪悠悠，直到荊州當陽縣玉泉山上空大呼：“還我頭來!”山上老僧普靜聞曰：“昔非今是，一切休論……今將軍為呂蒙所害，大呼‘還我頭來’，然則顏樑、文丑(皆被關羽所殺)等眾人之頭，又向誰索?”關羽恍然大悟，遂皈依佛門。
關羽一生忠義勇武，堅貞不二，為佛、道、儒三門崇信。明清時代，關羽極顯，有“武王”、“武聖人”之尊，由此關羽被世人附會成具有司命祿，估科舉，治病除災，驅邪避惡等“全能”法力，漢族民間各行各業對“萬能之神”關帝頂禮膜拜。人們之所以奉關公為財神，是大概是因為關羽不為金銀財寶所動，與一些世間貪利妄義之徒形成鮮明的'對比。世人尤其是商賈們都敬佩關公的忠誠和信義，希望關公作為他們發財致富的守護神，另外，人們希望商賈堅守誠信進行交易，把關公奉為公正人，來維護傳統的道德秩序。
招財進寶的偏財神
文武財神是漢族民間所謂的正財神，在正財神之外，還有偏財神，這是就財神所在的神像位置而言的。漢族民間的偏財神經常是指被稱為“五路神”的財神。在《封神演義》中，五路財神指的是趙公元帥、招寶天尊蕭升、納珍天尊曹寶、招財使者陳九公和利市仙官姚少司。“五路神”又指路頭、行神。清人姚富君說：“五路神俗稱財神，其實即五祀門行中之神，出門五路皆得財也。”其中的五路是指東西南北中五方，意為出門有五路神保佑可以得好運，發大財。五路財神都是吉祥神，也是漢族民間吉慶年畫中常見的形象，他們深受人們的愛戴和崇拜。每年正月初五是五路財神的生日。這天天剛放亮，城鄉各位都可聽到一陣陣鞭炮聲。為了搶先接到財神，商家多是初四晚舉行迎神儀式，準備好果品、糕點及豬頭等祭祀用品，請財神喝酒。屆時，主人手持香燭，分別到東南西北中五方財神堂接財神，五位財神接齊後，掛起財神紙馬，點燃香燭，眾人頂禮膜拜，拜罷，將財神紙馬焚化。
到了初五凌晨，人們搶先開啟大門，敲鑼打鼓，燃放鞭炮，向財神表示歡迎。接過財神，大家聚在一起吃路頭酒，直吃到天亮開門營業，據說可保一年“生意興隆，財源茂盛”。清代蔡雲《吳覦》中有生動描述：五日財源五日求，一年心願一時酬。提防別處迎神早，隔夜匆匆搶路頭。所謂“搶路頭”即搶接五路財神，人們個個爭早放頭通鞭炮，以此祈盼發家致富。
在漢族民間所供財神中，不管是趙公元帥，還是賜福天官，身邊總要配以利市仙官(五路神之一)，因此，利市仙官可說是地地道道的偏財神。有關利市仙官的來歷，在《封神演義》中有記載：利市仙官本名姚少司，是大財神趙公明的徒弟，後被姜子牙封為迎祥納福之神。所謂“利市”包含三重含義：一是指做買賣時得到的利潤;二是指吉利和運氣;三是指喜慶或節日的喜錢如壓歲錢等。人們信奉他，是希望得利市財神保佑生活幸福美滿，萬事如意。到了近代，一到新年，有的人特別是商人，還把利市仙官圖貼到門上，並配以招財童子，對聯寫道：“招財童子至”與“利市仙官來”，隱喻財源廣進、吉祥如意。
劉海蟾——撒錢濟貧的準財神
在中國漢族民間信仰的眾多財神中，有一類只能算作是準財神，意為未得財神封號，但由於此神能為人們帶來一定的財運，承擔了一部分財神的職責，於是人們就將其作為財神看待。劉海蟾就是其中最具代表的一位準財神。 劉海蟾，原名劉海，五代時人，籍燕山(今北京)，曾為遼朝進士，後為丞相輔佐燕主劉宗光。此人素習“黃老之學”。
《歷代神仙通鑑》中有云：一日，有自稱正陽子(呂洞賓)的道士來見，劉海以禮相待，道士為其演習“清淨無為之示，金液還丹之要”!索積蛋十枚，金錢十枚，以一錢間隔一蛋，高高疊起成塔狀。劉海驚道：“太險!”道士答道：“居榮祿，履憂患，丞相之危更甚於此!”劉海頓悟。後解去相印，改名劉玄英，道號“海蟾子”，拜呂洞賓為師，得到成仙，雲遊於終南山、太華山之間。元世祖忽必烈封其為“海蟾明悟弘道真君”，武宗皇帝加封“海蟾明悟弘道純佑帝君”。
以此看來，劉海是個悟後棄富的道士，本與財神無緣，劉海成為財神也許是源於他的道號——海蟾子。蟾，即蟾蜍，因此物相貌醜陋，分泌物有劇毒，對人體有害，被列為五毒(蠍、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍)之一。又因蟾蜍的分泌物蟾酥有強心、鎮痛、止血等作用，又受人們所崇拜。《太平御覽》引《玄中記》雲：“蟾蜍頭生角，得而食之，壽千歲，又能食山精。”當時人們把蟾蜍當成了避五病、鎮凶邪、助長生、主富貴的吉祥物，是有靈氣的神物。劉海是以“蟾”為道號而聞名，又以“劉海戲金蟾”的傳說被抬上了財神的寶座。
劉海戲金蟾出現在大量的漢族民間年畫和剪紙中，歷代畫家也有不少這一題材的佳作傳世。在這些作品中，劉海皆是手舞足蹈、喜笑顏開的頑童形象，其頭髮蓬鬆，額前垂髮，手舞錢串，一隻三足大金蟾叼著錢串的另一端，作跳躍狀，充滿了喜慶、吉祥的財氣。劉海所戲金蟾並非一般蟾蜍，而是三足大金蟾，舉世罕見。金蟾被看作是一種靈物，古人認為得之可以致富。這是劉海被塑造成財神的主要根據。據說，劉海用計收付了修行多年的金蟾，得道成仙。劉海戲金蟾，金蟾吐金錢。他走到哪裡，就把錢撒到哪裡，救濟了不少窮人，人們尊敬他，感激他，稱他為“活神仙”。為此，還修建了劉海廟，把他的故事編成戲劇，到處吟唱。