當一個民族正處在偉大復興的前夜時，它必須回顧自己的歷史文化，從中吸取力量，反本開新。北大哲學系教授、著名學者湯一介如是說。
湯一介生於天津，父親湯用彤是國學大師，早年留學美國時與陳寅恪、吳宓並稱哈佛三傑，其著作《魏晉玄學論稿》和《漢魏兩晉南北朝佛教史》是研究魏晉玄學與佛學的必讀經典。梁漱溟、熊十力、錢穆、賀麟、馮友蘭等文化大家往來於湯家，湯一介耳濡目染，年輕時便對中國傳統文化有著深入思考。
在60多年的學術生涯中，湯一介著力於構建中國傳統哲學的理論體系，從天人合一知行合一情景合一這三個基本命題闡釋儒學，使之有益於當今世界。湯先生的學術興趣，原在道、佛與魏晉玄學。1983年在哈弗大學做訪問學者時，深感外國學者、世界哲學界更關注中國的儒家思想及其作用，此後他開始關注儒學。思考儒學對今日人類社會的健康、合理發展的貢獻。作為國內新儒家的代表人物，湯一介在北大成立儒學研究院，整理九卷本的《中國儒學史》。當時，美國學者亨廷頓發表《文明的衝突》，文明衝突論風行一時。對此，湯一介立即給予批評和迴應。他用和而不同的思想指出，文化可以不同，但可以和諧相處。怎樣實現文化共處呢？湯一介認為唯一的途徑就是對話，只有互相理解、相互尊重，才能取得共識。以北京大學哲學系為核心，組建了中國文化書院，湯一介任院長。書院舉辦了文化系列講習班，還舉辦了有數萬學員參加的中外文化比較研究函授班，推動了當時的文化啟蒙運動。他先後出版《郭象與魏晉玄學》《中國傳統文化中的`儒道釋》《在非有非無之間》《佛教與中國文化》一系列著作，主編了《中國文化書院文庫》《20世紀西方哲學東漸史》《國學舉要》等大型叢書。湯一介認為，建立不同於西方解釋學的中國化的解釋學非常必要，中國有很長的解釋經典的歷史，積累了豐富的解釋經典的資源和方法，如果加以系統的整理，定會得到某些不同於西方解釋學的理論和方法。
晚年湯一介全身心投入《儒藏》的編纂工作。1990年，63歲的他就想做這個工程。在他看來，中國已有《佛藏》《道藏》，可一直沒有《儒藏》。雖然明清兩代就有學者提出要做《儒藏》，但最終都沒有實行。湯一介說：作為中國文化的主體思想，儒家經典有一個源遠流長的傳承過程，在中華文化中佔有重要地位，影響至今。現代科技手段又提供了前所未有的便利條件和儲存方式，為大規模整理和傳播奠定了良好基礎。
2004年《儒藏》啟動，由湯一介任首席專家，中國、日本、韓國、越南近400名學者參與，迄今已出版100冊。在湯一介等學者的構想中，《儒藏》最終將包含書籍3000餘種，約10億字，規模將超過《四庫全書》，基本囊括中、韓、日、越歷史上較有價值的儒學著作，計劃於2025年完成。湯一介常對身邊人說，中華文明之所以沒有中斷，就是因為有經典存世。編纂《儒藏》，關係到中國人的文化自強、文化自信。將中華文化發揚光大，是知識分子應有的對國家、民族的擔當與職責。
我的名字叫一介，大概是父親希望我做一個書生。縱觀這一生，我實際也算是做了一個書生吧。