語言技能融合測評
新托福考試一個最引人注目的變化就是增加了口語測試，使之成為一個全面評測考生四項英語語言技能的考試。任何人可以簡單地增加“說”的考試。但ETS進行的廣泛調查表明，交流並不是僅發生在單一的事件中。在新托福考試中，學生會被要求先讀後聽，然後根據題目要求口頭回答。這就是新託福的核心：語言技能的融合測評而非獨立的測評。這種語言技能融合的測試也同時出現在新託福寫作考試部分。新考試題型決定了該考試旨在考察考生在特定環境下的語言技能的應用能力，而不是僅限於孤立的語言技能。
主觀體型整體評分
新託福中的主觀題型的判分採取的是整體評分的原則，全方位客觀評判口語和寫作答題的總體質量，而不是去注意小錯誤和單一弱點。即：就文章的總體印象給分及獎勵分，而不是按語言要素的錯誤數目扣分。評判的重點在於考生是否利用已掌握的的語言有效地傳達思想和把控思想的展開程序，而非言辭和／或文字的展開。對特定語法點的紮實掌握和對該詞彙量的展示不是評判的重心。考生在進行口語、寫作訓練時必須一切以交際目標的實現為出發點和終極目標，在篇章水平上(而非僅在遣詞造句和段落上)表現自己真實的語言技能。
考試注重交際能力
在新托福考試中，所有的語言素材都取自真實的學術語言環境。ETS為此建立的一個龐大的.語料庫，集合了全美各地諸多教育機構的語言素材，囊括了165萬個口語和寫作原料。從內容上來講，語料的選擇定位在國際學生通常在北美留學時選擇的商務、教育、人文、工程、自然科學和社會研究等六大學科上。但是，新託福並不要求考生有特殊的個人專業背景，其題型設計就是要使一般學生能夠聽、說，能夠理解各種話題。話題的難度和大學生在校園生活中所遇到的各種語言環境相當。考試模擬了北美大學課堂的學術氣氛、學生在校生活的其他方方面面，要求考生能夠做課堂筆記、發表自己的意見和看法，有對教授開列的參考書寫讀書報告、闡明論點的能力，有能夠處理校園生活中遇到的各種情況的能力。
新託福的設計是建立在“交際能力”的概念上的，認為一個人進行語言交際時不僅需要一定的語言知識，同時還須具備語言本身以外的社會文化規則等方面的知識和能力。這種設計理念實際上是對語言教學的挑戰，要求所教授的語言應該與學習者當前和未來的需要密切結合起來，語言教學應該從偏重語言結構轉向偏重交際情景與交際任務。
客觀題退居次要地位
新託福試題中客觀題(如選擇和是非題)退居次要地位，而用語言或文字表達觀點的主觀題成為主導。新託福想要測試的，是學生們如何在真實的學術環境中交流。例如，讓學生先讀一段文字再聽一段與之內容相關的片斷，然後就該段內容進行寫作；或讓學生聽一段發生在校園裡的對話，然後用說話的方式回答問題，而不是像現行託福那樣勾出一個正確答案。也不僅僅是詞彙和閱讀能力的考查。新的考試要求學生不是“怎樣說”(說得如何文法通順、字正腔圓)，而是“說什麼”，這就要求學生有廣博的知識，有內容可講。將“聽說讀寫”綜合能力融合在一起，可望改變一些現行語言考試中“高分低能”的狀況。