清代皇家園林頤和園，前身名為清漪園，始建於國力強盛的清乾隆時期，在1860年第二次戰爭中被英法聯軍縱火焚燬，1886年，清政府將清漪園重修，並於兩年後改名頤和園，成為慈禧太后晚年的頤養之地。從此，頤和園成為晚清最高統治者在紫禁城之外最重要的政治和外交活動中心，是中國近代歷史的重要見證與諸多重大歷史事件的發生地。頤和園於1900年曾遭八國聯軍搶掠，抗戰期間曾被日軍佔據，1928年頤和園由皇家園林正式成為國家公園，現今儲存園內的文獻檔案、文物收藏，記錄了中國封建社會由鼎盛輝煌走向衰落滅亡的歷史，也見證了幾經滄桑的園林在新中國獲得新生的歷程。
從紀錄片的藝術處理上來看，《頤和園》的整體制作有三個非常突出的特點：
一、先進的裝置，帶來視覺盛宴
《頤和園》是中國第一部深入探尋我國園林文化的大型紀錄片，為了展現《頤和園》整體面貌和常人無法看到的場景，影片創作除了配備國內最為強大的學術陣容和製作團隊外，還採用了世界上最為先進的拍攝器材與創作理念，不僅採用了目前國內最先進的高清裝置，而且在攝影手法上嘗試了多種特殊的攝影技法，從畫面來看，運用了長焦、定點逐幀拍攝、特技航拍、水下攝影等多種攝影和表現手段，用最唯美的畫面記錄了《頤和園》的獨特之美;後期採用三維技術模擬真實場景的再現，讓觀眾看不出一點痕跡，前期和後期的一些技術手段相結合，讓畫面具有更大的視覺衝擊力，每一組畫面都會產生意想不到的效果，每集都有大量的航拍和移動鏡頭，給觀眾帶來了非常唯美的視覺感受。如：從十七孔橋拍攝的每一組鏡頭，效果都非常好，這些特殊的角度是不管你去過多少次“頤和園”也無法看到的場景，只有通過航拍技術特殊的視覺拍攝才能看到;在第六集裡介紹了在修繕一新的“德和園”大戲樓上演劇目時，有一組鏡頭是從兩位演員的全景做起幅，邊移動邊升起，最後一直延伸到整個“德和園”的.大全景;還有一個長鏡頭從排雲殿前起，從低空穿越排雲門，然後往上升，直至俯瞰整個萬壽山全景，所有的遙控航拍鏡頭都是一氣呵成，絕對經典。這些鏡頭如果沒有航拍裝置根本無法實現，但同時，攝影師的構圖和移動軌跡也是絕對一流，所有高質量的畫面，唯美的鏡頭與各種先進的裝置和一流的技術分不開。
二、影調的處理：突出主題意境
光線是滿足影視系統獲取畫面影響的必要條件，顯示被攝物件的周圍環境，控制或決定畫面的影調或色調。紀錄片《頤和園》在用光方面控制得非常完美，有意識地通過光影的造型來體現“頤和園”古典美的藝術風格，無論是樓閣或亭臺，還是建築物、藝術品或空鏡頭，呈現給觀眾的都是如詩如畫美輪美奐的意境。如：在第二集的開始部分，“荷花搖曳、湖光瀲灩、山色空濛”這一片斷，製作團隊選擇了特殊的時間拍攝，整體影調基本保持一致，控制在陰、冷、朦朧之間，可以說是達到了化實為虛、虛實結合、情景交融的最高意境;第五集說到八國聯軍時，所有的畫面都是從陽光燦爛到烏雲密佈，特別是十七孔橋畫面的處理，陽光從橋的一頭變化到另一頭，有著明顯的變化;而當提到北京人習慣稱它為老使館區，這裡成了禁止中國人進入的國中之國時，所有的畫面都選擇在陰天拍攝，並且做了冷處理，畫面的基調都是灰色的、陰沉沉的，而天空則是藍色，讓觀眾有一種很陰沉的感覺;當介紹到湖水清澈、碧波浩淼的景觀時，畫面採用貼在水面上進行傾斜的運動航拍，並且鏡頭是迎著太陽的方向走，但光圈控制非常完美，畫面既不曝也不暗，碧波盪漾的湖面，更顯昆明湖的清澈，影調的出色處理，使每一組畫面與故事主題非常契合。
三、鏡頭的處理，凸顯創新理念
每一集的片頭都非常古典、有韻味、畫面講究、與解說詞內容十分契合，特別是在一些細節方面處理得非常完美。一個紀錄片可以沒有情節，但不能沒有細節，細節是構成藝術整體的基本要素，細節是紀錄片的靈魂。作為園中的文物、建築物等，按常理拍攝可能會出現一個個固定的畫面，有特寫、中景、全景，或上下、左右移動，讓觀眾能一一看清楚，然而在《頤和園》裡，所有靜止的東西，很難看到幾個固定鏡頭，特別是在第四集中，畫面的動、靜結合得非常完美，所有的畫面幾乎都動起來了。因為全部採用運動拍攝，並且主體與背景、前景的虛實關係控制得非常到位，以各種非常規的視角來全面展示頤和園的極致之美，這種拍攝方式讓觀眾看起來一點都不覺得單調。
在美國的女畫家凱瑟琳·卡爾給慈禧太后畫像那一段，拍攝手法非常獨特，沒有一個固定鏡頭，全是採用運動鏡頭處理，哪怕是一個特寫鏡頭，都是在運動中完成的，如果按常規拍攝，慈禧與美國女畫家的關係鏡頭可能會用全景，期間還會穿插固定、特寫鏡頭，在這裡全部打破常規，沒有用一個固定鏡頭，就連慈禧與女畫家的關係鏡頭都是運動的。如：38歲的光緒皇帝駕崩，一天後74歲的慈禧太后去世，鏡頭的處理是以太陽下山至全黑畫面為落幅，接著就是以雪景為主的陰冷畫面，通過各種特殊鏡頭及細緻的畫面處理，讓觀眾對“頤和園”保持著一種神祕色彩，對這座皇家園林繼續保持好奇和想象。
作為第一部深入探尋我國園林文化的大型紀錄片，整個片中看不見權威人士和專家的鏡頭，這在以往的紀錄片中是很少見的。製作團隊為了改變以往一些歷史文化類紀錄片節奏緩慢枯燥沉悶的弱點，全部採用畫面和情景再現手段來表述權威人士和專家的觀點，在不失專家觀點的同時，通過畫面語言生動、形象地詮釋專業理論，讓整個片子簡捷明快，通俗易懂。以《故宮》原班人員創作的《頤和園》在畫面和整體結構上有很多創新，在沿用先進的編輯手法、製作精良的畫面的同時，《頤和園》無論是在色彩、影調，還是在光線、鏡頭的運動軌跡等方面，與《故宮》相比，都有大膽的突破和創新。
1.裝置上的突破：
在前期拍攝中，由於時間和技術上的開發應用，裝置也越來越先進，電視的製作水平也越來越高，《故宮》採用的是SONY—HD750高清攝影機，而《頤和園》則採用了當時最先進的F950-SR數字電影攝錄分體機，這臺機器最大的優勢在於清晰度非常高，一般高清攝像機影象質量無法與它相比，比普通的高清攝像機要清晰2倍以上，色彩還原更真實、更豐富，並且引進了先進的航拍裝置，增加了畫面的資訊量，豐富了觀眾的視野，大量真實的大場景畫面替代了三維技術的情景再現，三維技術的成熟讓場景更真實，很多場景看不出技術的痕跡，而《故宮》三維技術的模擬畫面特別多，雖然效果很好，但技術痕跡非常明顯。
2.影調上的創新：
《頤和園》在色彩、影調、光線等處理上，比《故宮》更豐富、更真實、更有意境，光線的變化雖然還有《故宮》的影子，也採用了逐幀的拍攝方式，如：每個建築物光影從暗到亮或天空的雲層發生明顯的改變等，但《頤和園》在光線的處理上更為細緻，特別是一些逆光或側逆光拍攝的畫面，光圈控制得非常好，畫面清晰，有層次感。
3.畫面上的創新：
《故宮》展示了非凡的視覺效果，畫面唯美，鏡頭基本以固定鏡頭為主，運動和情景再現為輔，鏡頭雖然很美，但相對較單調，部分全景採用一個主體做起幅拉開到全景的常規拍攝，搖臂、運動鏡頭應用相對較少，而《頤和園》則是美輪美奐的視覺盛宴，大量的航拍和移動鏡頭，尤其是拍攝固定不動的建築物或園內的文物，也很少看到固定鏡頭，基本都是以運動鏡頭為主，並且主體與前景、背景的關係非常突出，畫面也非常清晰。從精細策劃到前期拍攝和後期製作，《頤和園》完全打破了我國大部分紀錄片受傳統說教、乏味冗長、節奏拖沓的影響，並且拋開常規的運用長鏡頭或刻意記錄某些事物、人物，通過運用航拍、運動、水下、固定等各種製作方式相結合，通過完美的畫面質量、情景再現，以及豐富的資訊量去吸引和感染觀眾。
四、結束語
《頤和園》的製作規模巨集大而不失細節，再加上精緻唯美的畫面，給觀眾帶來了前所未有的視聽盛宴，《頤和園》是央視紀錄片品牌的又一標誌性作品，也是我國紀錄片的一個標杆，樹起了中國遺產紀錄片的旗幟，代表了中國當下紀錄片的創作高度。隨著央視紀錄片頻道的開播和我國一系列高質量高清紀錄片的播出，中國高清紀錄片的製作已經走向成熟。