荀慧生一生演出了三百多出戲，其中代表作為《元宵謎》、《玉堂春》、《棋盤山》等，與楊小樓、尚小云、譚小培一起稱為“三小一白”。1927年和1931年兩次當選“四大名旦”，有“無旦不荀”的美譽。誕辰：1900年1月5日，光緒二十四年(戊戌)十二月初五日;逝世：1968年12月26日，農曆戊申年十一月初七日。
藝術經歷
1900年1月5日出生於河北省東光縣(現為阜城縣大白鄉谷莊村)一個捻售線香的手工業之家。幼年家貧無以生計。(又說出生於貧苦的農民家庭)。1907年隨父母到天津謀生，父親將他與兄荀慧榮賣予小桃紅梆子戲班學戲。不久其兄不堪忍受打罵私自逃走，只剩慧生，後被賣給河北梆子花旦龐啟發為私房徒弟，自此，荀慧生淪為家奴，吃盡苦頭，但他仍以巨大的耐力與毅力堅持每天練功。夏天穿棉襖，冬天穿單衣，頭頂大碗，足履冰水，點香火頭練轉眼珠，日復一日，年復一年，苦功練出了硬本領，唱、念、做、打無一不精。8歲在天津首次登臺表演《雙官誥》。又隨侯俊山學梆子花旦。1909年，荀慧生以“白牡丹”藝名隨師常在冀中、冀東一帶農村市鎮唱廟會和野臺子戲。 1910年荀慧生隨師進京，得到侯俊山(十三旦)親傳的《辛安驛》、《花田錯》等戲。先後搭慶壽和、義順和、鴻順和、天慶和等梆子班。辛亥革命前期他去天津曾同革命戲劇家王鐘聲，同臺演出《革命家庭》、《黑奴恨》等戲，在《革命家庭》中扮演一個鄉下姑娘。後向陳桐雲、李壽山、程繼先學習京昆藝術，直到十七歲才獨立成班。
1911年入三樂班(後易名正樂)從路三寶、薛蘭芬學京劇青衣、花旦，白牡丹與尚小云、趙桐珊有“正樂三傑”之稱。曾拜吳菱仙、陳德霖、王瑤卿為師，並受孫怡雲、程繼先、田桂鳳、曹心泉、喬蕙蘭、李壽山等名家教益。
1918年加入喜群社，與梅蘭芳、程繼先合演《虹霓關》，與劉鴻升、侯喜瑞等合作了《胭脂虎》等戲，從此專演京劇。又同餘叔巖、王鳳卿、高慶奎、朱桂芳等合作，並拜王瑤卿門下學習正工青衣。後自組“留香社”。1919年加入永勝社，同年楊小樓應上海天蟾舞臺之邀和譚小培、尚小云赴滬，請荀慧生擔任刀馬旦，公演引起轟動，人稱楊小樓、尚小云、譚小培和白牡丹為“三小一白”。荀慧生的表演生動活潑，扮相俊俏，使上海觀眾耳目一新，被贊為“譽滿春申”，後又與周信芳、馮子和、蓋叫天、小達子等人合作，演出《趙五娘》、《劈山救母》、《九曲橋》、《楊乃武與小白菜》等戲，名震滬上。上海國畫大師吳昌碩同知名人士嚴獨鶴、舒舍予也為宣傳和擴大荀慧生的藝術影響到處奔走。
荀慧生喜歡作畫，1924年正式拜吳昌碩為師，他又向齊白石、陳半丁、傅抱石、李苦禪、王雪濤等名師求教，豐富了他的藝術生活，提高了他的藝術素養。1927年北京報界舉辦京劇旦行評選，他與梅、尚、程一起被譽為“四大名旦”，這也標誌著他藝術走向成熟，得到社會肯定，贏得了觀眾的讚賞。1931年再次入選“四大名旦”。
建國後，荀慧生遵照周總理簽署的戲曲改革指示，為京劇藝術改革做出了大量工作。大革命期間備受屈辱，抑鬱而死。
代表劇目
荀慧生長年與陳墨香、陳水鍾合作，編演了大量的新戲，在排演中得到王瑤卿的大力幫助。他演出的劇
荀慧生大師劇照(19張) 目有三百多出，大致有以下三類劇目：一是《繡襦記》、《丹青引》、《紅娘》、《勘玉劍》、《釵頭鳳》、《魚藻宮》、《紅樓二尤》、《荀灌娘》等新編演的`劇目;二是《販馬記》、《玉堂春》、《十三妹》、《得意緣》等增益首尾的傳統劇目;三是從梆子移植為京劇的《花田錯》、《元宵謎》、《辛安驛》、《香羅帶》等將近四十齣戲。其他劇目還有《杜十娘》、《金玉奴》、《卓文君》、《胭脂虎》、《霍小玉》等。
出版著作
有《荀慧生演劇散論》、《荀慧生演出劇本選集》、《荀慧生舞臺藝術》等書行世。
藝術特色
他對唱和唸的要求非常嚴格，認為唱要“以有限的腔調曲表達繁複錯綜的感情”，而唸白在與觀眾交流時“比歌唱更直接、更有力一些”。為此，他主張唱和念時生活感和藝術性兩者結合，協調融洽，並與表情、身段的真實自然相一致，互為表裡。這正是荀派表演的特殊風格。
他在繼承傳統的基礎上，在劇本、唱腔、表演、唸白、到服飾等方面都進行了創新的實踐與探索。在唱腔藝術方面荀慧生大膽破除傳統侷限，發揮個人嗓音特長，吸取昆、梆、漢、川等曲調旋律，大膽創新。這不是簡單的一曲多用，而是從生活出發，從人物感情與心境出發，字正腔圓，腔隨情出，令人著迷。他善於使用上滑下滑的裝飾音，聽來俏麗、輕盈、諧趣具有特殊的韻味。他還十分注重道白藝術，吐字清晰，聲情並貌，他創造出融韻白、京白為一體的唸白，韻調別緻，具有特殊的表現力。表演方面他強調“演人不演行”，不受行當限制，根據需要進行必要的突破，他塑造的許多少女、少婦的藝術形象，具有大眾化、生活化的特點。嬌雅嫵媚、清秀俊美、風格各異。
荀慧生的表演熔青衣、花旦、閨門旦、刀馬旦表演於一爐，根據劇情發展和人物性格的需要，吸收小生、武小生及其他行當的表演技巧，甚至將外國舞蹈步法融於其中。他根據自己的天賦條件，在唱腔、身段、服裝、化妝等方面進行大膽的革新。他表演人物非常注意刻劃心理狀態，重視角色的動作，提倡旦角動作要美、媚、脆。他強調旦角每個動作都要給人以美感，要求演員把女性的嫵媚閃現於喜、怒、哀、樂、言談舉止之中，同時身段動作變化多姿，尤其講究眼神的運用，角色一舉一動、一指一看都要節奏鮮明，使觀眾醒目，演員一出場就光彩照人，滿臺生輝。所以他的表演感情細膩，活潑多姿、文武兼備，唱做俱佳。
他的唱腔素以柔媚婉約著稱，他有不少精彩的唱段，成為荀派弟子的必修課目。他的唱腔委婉動聽，俏麗多姿，聲情並茂，感人至深。他敢於標新立異，創造新腔;廣採博收，吸取其他劇種唱腔的長處，設計新腔。如《紅娘》中那段“反四平調”膾炙人口。他善於使用上滑下滑的裝飾音，聽來俏麗、輕盈、諧趣，具有特殊的韻味。荀慧生編制新腔堅持三條原則：一是讓人喜悅;二是讓人聽懂;三是讓人動情。
荀慧生的唸白有獨特的風格，柔和圓潤，富於韻律美。他不照搬傳統的韻白和京白，從人物的感情感出發，富含人物的思想感情，充分顯示出人物的內心世界，輕重緩急，恰到好處，流利感人，又聲聲入耳。既具有音樂美，又具有生活美。
獲獎情況
1952年獲第一屆戲曲觀摩大會老藝術家表演獎。
任職情況
他歷任中國戲曲家協會藝委會副主任，北京市戲曲研究所所長，河北省梆子劇院院長，河北省政協委員，北京市文聯常務理事，北京市戲曲編導委員會主任等職。
藝術傳人
荀派藝術豐富多彩，流傳極廣。荀慧生一生收徒之眾，不計其數，他指導和親自傳授的後人、學生、徒弟有：吳紀敏、金淑華、李薇華、王紫苓、宋德珠、毛世來、黃少華、童芷苓、李玉茹、李玉芝、吳素秋、趙燕俠、小王玉蓉、張正芳、尚明珠、厲慧敏、陸正梅、宋長榮、李妙春、許翰英、劉長瑜、孫毓敏等，其長子荀令香工旦，其女荀令萊亦為其傳人。還有許多人雖未拜師，但多得其親授。