法國音樂家柏遼茲的《幻想交響曲》以充滿想象力的管絃語法，為音樂的浪漫主義開啟了決定性的大門。在當時，浪漫主義正從文壇、畫壇漸次席捲到樂壇，柏遼茲正好恭逢其會。只不過，法國人講究優雅細緻，不像德國追求的是嚴肅與厚重，因此在交響曲這樣講究形式結構的曲風上，法國人一向少有傑出的發揮。但柏遼茲這位鬼才卻創作了《幻想交響曲》，把守交響曲進入浪漫主義的第一個關口，也打破一般人認為“法國人不擅創作交響曲”的觀念。
創作背景
眾所皆知柏遼茲寫作《幻想交響曲》是因為對女伶史密遜(Harriet Smithson)的一片痴心，在詳說這個愛情故事之前，我想先提《幻想交響曲》的後續發展，給有興趣的人作為追蹤參考。在《幻想交響曲》之後，柏遼茲還寫了該故事的傳記續篇與音樂續篇，其中傳記續篇《回到生活》敘述藝術家雷利奧(Lelio，作品14b)通過音樂的治療力量，從狂亂中回到現實生活。而音樂續篇獨白劇《雷利奧》就以藝術家雷利奧為名的，是部結合歌手與演員口白的管絃創新之作。
如果單就柏遼茲為史密遜寫《幻想交響曲》來看，多數人會以為柏遼茲相當痴心，但是就他一生的情史而言，柏遼茲的痴心只是一時的。當他十二歲時，愛情與音樂同時向他招手，他“高射炮”地單戀大他六歲的艾思蝶杜波(Estelle Duboeuf)，而這段純純的情愫我們也可以在《幻想交響曲》第一樂章慢板序奏中聽到。而1817年他與劇院的第二小提琴手M. Imbert學習聲樂與長笛，算是正式的開始音樂啟蒙教育。
至於柏遼茲狂戀的女伶史密遜，是位出生於愛爾蘭的英國人，其父為劇院經理，本身又有良好的戲劇背景。原本史密遜打算到倫敦發展舞臺事業，但是她濃厚的愛爾蘭口音，卻成為她在英國發展的最大障礙。1827年(柏遼茲23歲)，史密遜正巧有機會到法國的'演出(因為語言隔閡，史密遜剛好可以掩飾她咬字的缺點)《哈姆雷特》裡頭的奧菲里亞，當晚觀眾席裡法國藝文界知名人士都到齊了，雨果、巴爾扎克、柏遼茲等人都是座上賓。劇畢，柏遼茲對史密遜的表現大為感動，他在回想錄裡記載：我想起了莎士比亞與充滿靈感的女伶，所有巴黎的人都為狂熱的奧菲里亞瘋狂，她光輝燦爛的榮耀與我的窮苦潦倒相比是那樣巨大，我非振作不可，我下定決心要把自己這個對她而言陌生的名字，經過努力奮鬥變得響亮光彩!
柏遼茲的《幻想交響曲》不僅是柏遼茲個人的代表作， 更是音樂史上極為重要的交響樂作品。《幻想交響曲》極富獨創性，特別是在音樂中直接引入了標題意義。本曲問世之後， 一時造成了極大的轟動。柏遼茲具有多愁善感的性格，其帶有病態的夢想和燃燒著的熱情，使他擺脫了形式上受約束的古典交響曲，而創造出了一種全新的風格。他不像門德爾鬆那樣引用客觀的標題，而是大膽地使音樂成為標題的附屬品，並在這一交響曲中構成了自傳式的內容。 全曲在結構、和聲與旋律方面都存在著大膽的創新，由此開創了自由浪漫主義音樂的道路。
樂章簡介
全曲共分為五個樂章，每一個樂章都附有作者自己加上去的標題：
第一樂章 “夢、熱情”：形式上是擁有極長的最緩 板序奏的奏鳴曲。序奏用以表現年輕藝術家尚未遇見心上人之前，內心的不安與憧憬。
第二樂章 “舞會”：根據作者的註解，本樂章是表現他在一個熱鬧非凡的宴會中，發現了他的戀人。樂曲為圓舞曲形式，在交響曲中引入圓舞曲在當時可謂破例。
第三樂章 “原野風光”：一個夏日的黃昏，在原野上聆聽兩個牧童相和吹出的笛聲。內心裡雖然燃燒著微薄的希望，但“萬一她背叛了我”的恐懼
與不安,更刺痛了年輕藝術家寂寞的心。此後只剩了一個牧童的笛聲，不再有人應和。夕陽西下，最後只有無邊的孤獨與靜寂。 第四樂章 “走向斷頭臺”：他殺了愛人，被判死刑，走向斷頭臺。在最後的瞬間，愛人的身影在他的眼前閃現，但是死神很快將她驅趕得無影無蹤。 第五樂章 “魔鬼的晚會之夢--魔女的迴旋曲”：他看見來參加自己葬禮的一些妖魔鬼怪和令人毛骨竦然的魔女在跳舞。就在這中間， 他的愛人出現了，她已經變成了一個氣質全失的娼妓模樣。之後“末日經”響起，以後魔女之舞與“末日經”持續並行，由絃樂器的迴旋主題與管樂器的“末日經”同時演奏以構成。(片段4)隨後是不安的弓木敲奏聲，至此樂曲更加激昂、奔放，最後以狂亂的形態結束全曲。