陰暗面是我們的朋友，可以釋放我們的潛質。
西方有句諺語：人的一半是天使，一半是魔鬼。在生活裡我們是不是總會做一些讓自己感到難以置信的事：忽悲忽喜、勃然大怒、破口大罵、舉止失常……不要忽略這些失控的經歷，試著去了解自己的陰暗面吧，它是我們的朋友，可以釋放我們的潛質，使我們進一步認識到自己的本質。
麥當娜在接受記者採訪時，毫不猶豫地承認自己在鏡頭之外的不當舉止：“我是個被寵壞的孩子，容易發火，個性強烈，脾氣同樣強烈。”我們佩服她的勇氣，因為並不是所有的人都能像她一樣承認自己的陰暗面，也就是被我們有意無意隱藏起來的、不希望別人看到的“黑暗”的那一面。很多人都意識不到這一點，更不用說是公開承認了。但如果你稍微看過一些心理學的書，你就會知道，人的性格是有兩面性的，每個人都有其性格的正常面和陰暗面。
我們這裡所說的陰暗面在心理學上被稱為“陰影自我”(shadow self)，由心理學家卡爾·榮格(Carl Jung)提出。他的理論以“集體無意識”為基礎，也就是每個人都有的特質，陰影自我就是其一，是我們精神中的一種動物本能。我們不自覺地隱藏這一面，與我們的人格面具(我們想要向他人展示的一面)剛好相對。同時，陰影自我是與我們的求生本能相關聯的，當我們的安全受到威脅時，它就會出現。
32歲的會計Julie最近被自己性格中富於攻擊性的一面所困擾：“那個平日總是彬彬有禮的‘我’突然消失了，取而代之的是一個出言不遜、挑起爭端的陌生人。事後我總是把這些情況歸咎於醉酒和壓力，我從來不敢去想：這可能就是我的真面目。”
精神分析心理學家安·克斯門特(Ann Casement)博士充分理解這種恐懼：“要接受自己的陰暗面，就要首先承認自己是不完美的。這可能是一種很大的打擊，它意味著要接受自己不受人喜歡、不適合社交的一面。”
但是，如果陰暗面不是我們的敵人，而是朋友呢?如果接受陰暗面可以使我們開發自己的潛質、進一步瞭解自我呢?
長久以來，人們總是把“陰影自我”與“性格陰暗”畫上等號。英國利物浦約翰摩爾大學(Liverpool JohnMoores University，LJM)的心理學高階講師邁克·丹尼斯(Michael Daniels)博士就很想糾正這一誤解：“其實陰影自我也會帶來一些好處，只是受到限制，沒有表現出來。”丹尼斯解釋說，從童年時期開始，我們就開始留意哪些事情是不被社會允許的，比如打架;哪些事情是不被家庭允許的，比如過於內向。於是我們學會了把這些不受歡迎的行為壓抑到陰影自我裡面，由於缺乏表達，這些行為就變成埋藏著的定時炸彈，又像是隨時準備出來搗亂的小淘氣包。麥當娜也在分析自己成長經歷的時候承認，嚴格的天主教家庭教育使她擁有了反叛意識強烈的陰影自我。
Julie認為，這一說法也可以解釋她最近強烈的攻擊性：“我是家裡唯一的女兒，所以一直都被家裡人當作寶貝，他們希望我成為完美的公主，所以每次父親和兄弟們嬉戲打鬧的時候，我都不得不擺出一副乖巧文靜的樣子，儘管我也很喜歡運動，卻不被允許參與。因為男孩子好動調皮是天經地義的，而女孩子卻必須做到溫柔、端莊。
我希望得到父母的表揚，所以一直壓制自己，直到我離開家去外地上大學，我才發現自己的脾氣變得很暴躁。在課堂以及公眾場合我是標準的模範學生，但和男朋友吵架的時候我就完全失控，我會尖叫、亂扔東西。事後我自己都覺得難以置信，這麼大的火氣都是從哪裡來的。”
Julie的症狀已經可以叫做“人格分裂”，當我們的精神不自覺地排斥某些想法或行為，並將它們集中成一個單獨的人格(好像變了一個人似的)，受到排斥的人格會在情緒爆發的時候浮現，就會發生人格分裂，讓人變得好像被鬼附身似的。
陰影自我並不包含在我們的精神中，它是原始的、不協調的，有著自毀傾向。任何強烈的情感都可能成為陰影自我的觸發器，比如憤怒、壓抑、愛。酒精、藥物等降低自制力的物質，也能夠促使陰影自我浮現出來。榮格認為，它是我們的第二自我，會在我們處於震驚、迷惑、猶豫不決等狀態時浮現出來，並掌控我們的行動。
“陰影”也會投射
36歲的教師Maxine在一個大家庭里長大，有著非常傳統的價值觀，當她發現好友與一位有婦之夫有染的時候怒不可遏：“我對她說‘你能偷她的老公，也就能偷我的老公。’後來我好友的外遇告終了，我們的友誼也無法恢復。”兩年之後，Maxine自己也有了外遇，對方是她丈夫的一位朋友。“我覺得我的另一面突然爆發了，像中邪一樣，把我嚇壞了。”她終於意識到，當年斥責朋友容易，如今承認自己也是同道中人就難了。
這便是陰影自我所導致的投射現象(projection)，這是一種防禦機制，會將我們的陰影自我投射到他人身上。我們有時候會覺得某個人特別難以共處，或者某個人的某些行為特別使人厭惡，而我們這樣覺得的原因很可能是因為我們的陰影自我中也有同樣的.惱人特徵。
42歲的醫療保健經理Anna承認，她曾經將自己的陰影自我投射到一位同事身上。“她總是嘮叨不停，根本不考慮別人的感受，我怎麼看她都特別不順眼。”
後來Anna與丈夫關係不合，在婚姻諮詢的過程中她發現了一些始料不及的事實。“我丈夫對我最大的不滿是我經常吐苦水，不理會他的感受。我驚異地發現，我那位‘煩人’的同事在公司什麼樣，我在家裡就是什麼樣。意識到這點之後，我學會了留心注意丈夫的需求，對我那位同事也耐心多了。”
“陰影”是雙刃劍
我們並不能消滅陰影自我，但是我們可以進一步控制它，榮格學派心理分析師德爾·馬德斯(Dale Mathers)博士說：“瞭解陰影自我之後，我知道自己將要作出哪種反應，於是我就能改變尚未作出的反應。”
另外，許多書籍、戲劇以及電影，如《星球大戰》等，都是在作者探索陰影自我的過程中誕生的。雖然不是每個人都能成為暢銷書作家，探索陰影自我總是件好事，我們可以尋找徘徊在“黑暗面”中的潛質，而不是活在恐懼當中。
丹尼斯也認為直面陰影自我是有益的：“我們應該掌握自己的所有特質，如果有某個意識不到的層面，就無從談到理解自我。我們應該把它融合到性格中去，否則它就是我們的桎梏，因為缺了它，我們只是半個人，是對自我的拙劣模仿而已。”
亞特蘭大榮格學會的專家把陰影自我比喻為肥料：又髒又臭，但是如果使用得當，可以讓我們種出的花朵更好、更漂亮。所以，探索陰影自我非但沒有危害，反而可以釋放我們的潛質，使我們進一步認識到自己的本質。榮格說，意識到我們心裡藏著這樣一個對手，可以使人活得更謙卑、更充實。另外，如果要壓制那些不想表露的陰暗面，要花費很大精力。學會接受陰影自我，還可以把這些精力省下來。
Julie已經體會到接受陰影自我帶來的好處：“現在我經常做運動，打一個小時網球之後，我的火氣減小很多。在工作和人際交往上我也更有自信，敢於承認陰影自我是我的一部分了。”