我們之所以會看到斑斕的色彩是由於照射到物體上的光線反射進入到眼球，在視網膜觸發三種視錐細胞反應而產生的。實際上，在照射到物體上的光波中，我們也只對一定波長的光線有反應。但是僅僅如此小範圍的光波卻可以被人類感知，並分辨多達100萬種的顏色(見圖一右)。從進化的角度考慮，我們擁有如此發達的顏色感知系統應該表明顏色在我們的生存和生活中一定有著什麼重要的作用。置身百萬色彩之中，我們會受到哪些影響呢?
顏色雖然不說話，但卻從來不乏象徵意味。中國人在最近100年才能隨意使用黃色，官階從衣服的顏色就可以直接體現。“江州司馬青衫溼”用一個“青”字有形有意地看到一屆才子被貶至九品的落魄。人們對顏色的感受並非都是“有法可依”的，在不同文化中常常存在共同之處，比如白色象徵純潔，紅心象徵愛情，黃色需要引起注意……似乎這些顏色背後有著一套人類共通的色彩密碼。有人甚至提出“色商”這個概念，試圖通過人們對不同顏色的偏好洞察內心狀態。喜歡紅色的人熱情奔放?喜歡藍色的人冷靜放鬆?抑或是紅色讓人熱情奔放?藍色讓人冷靜放鬆?心理學家更願意通過實驗來研究其中的關係。
紅色寫字間
在環境心理學和人體工程學研究的過去40年中，來自瑞典隆德大學(Lund University)和英國劍橋大學的兩組研究人員對於這一問題進行了深入的研究。研究者讓相同的實驗參與者在紅色和藍色的房間裡分別停留兩個半小時，當然中間間隔兩週。研究進行中，他們要完成對自己當下情緒的評估，還要寫一個這個房間讓他們想起些什麼的故事，最後則是測量他們安靜狀態下的腦電活動。結果發現，雖然在不同房間的情緒狀態沒有明顯的差別，不過在紅色房間時，他們寫下的故事更長。而在腦電結果中，在藍色房間裡δ波(是一種在我們睡覺和睏倦狀態時經常出現的腦電波)的活動比在紅色房間大;α波(我們醒著的時候普遍存在的腦電波)則在紅色房間更大。而且隨著參與者在房間中逗留的時間的延長，這種差異也持續加大。而心跳則是在紅色房間裡跳得更慢了。看來不同的房間顏色真的會引起生理上的`變化。
紫色咖啡廳
除了明顯的生理上的變化，不同顏色的環境也會讓我們的心情有所不同。讓我們來看看來自土耳其的一項有趣的研究，他們把實驗室搬到了咖啡館，研究者首先在牆壁塗成黃色的咖啡館收集了用餐者的各方面的評價資料，其中大致包含咖啡館的外觀(時髦與否)、空間(寬敞與否)和情緒(心緒平靜與否)感受，這些評價雖然並不系統，卻也考察了我們對於咖啡館空間的整體感知。之後他們又把咖啡館塗成了紫色的，然後收集在佈置相同，但牆壁顏色不同的同一家咖啡館裡用餐者的評價資料。結果發現在紫色咖啡館裡的各方評價都略好於黃色咖啡館。 參與者覺得紫色咖啡館更加寬敞、時髦、有趣、好看，雖然屬於冷色但給人更平靜的感覺。
多彩的家
工作(例如寫字間)和商業(咖啡館)環境的顏色設定往往是為了更高的效率和更好的效益，我們可能並不喜歡，試想又有多少人真的喜歡自己的書房是紅色的呢?已有研究證實，人們最喜歡的顏色依次是：藍色、綠色、紫色、橘色和黃色。那麼如果讓你佈置自己的家，你會選用什麼顏色呢?
另外一組土耳其的研究者就真的做了這樣一個調查。研究者採訪了50位參與者，首先讓他們評價所給色盤上的顏色給他們的感覺，之後讓他們說說會給自己的客廳、臥室、餐廳、廚房等家居空間塗上什麼顏色。在他們給出的41中顏色中，參與者為臥室選擇了粉色，並且認為這個顏色更多的表現出浪漫、快樂和溫暖;客廳則選用藍色，代表了輕鬆、平靜和現代;黃色則被選為餐廳的顏色，人們認為它給人一種簡單平實的感覺;而對於廚房、洗手間和過道等空間，人們一般更傾向於使用白色，多半是為了乾淨衛生考慮的。
冷暖自知
可是來自土耳其的本土研究能否適用於世界上的其他地區呢?我們不得不承認個體差異的存在，但是這種差異並不是那麼巨大的。關於顏色情緒的評價研究給了我們這方面的證據。研究人員讓來自英國、日本、泰國、中國大陸和香港的被試為219種的顏色從冷/暖、輕/重、積極/消極和軟/硬四個緯度進行評價，結果發現這些地區的人群的評價相關度很高。綜合這方面的幾個研究結果，黃色通常被認為是最活躍積極的，灰色最靜;黑色最厚重，粉色最輕盈;紅色當然最溫暖，藍紫色最冷。 另外，在不同的顏色組合中，人們普遍喜歡乾淨和諧的顏色。所以，一般來講你覺得好看舒服的顏色，別人也會覺得好看舒服的。
正如開篇所述，我們肉眼可見的有限光波組成的顏色簡直太多了，研究者不可能窮盡所有可能的顏色，更不用說無盡的顏色組合和與顏色知覺息息相關的明度和飽和度了。但是基本色調所體現出的有著進化意義的影響，例如“穿紅色可以贏得更多比賽”，確是不爭的事實。今後的研究必然將會細化更多的顏色，細化他們對我們身心不同功能的影響。
總之，置身色彩之中，我們又怎能不為之所動呢?