就在5年前，“黑莓”（Blackberry）幾乎就是“智慧手機”的同義詞。就像舒潔（Kleenex）之於面巾紙以及邦迪（Band-Aid）之於創可貼，黑莓當時也正成長為一個通用商標，似乎要跟智慧手機行業永遠地聯絡在一起。2005年，美國全國公共廣播電臺（NPR）在關於“古柯鹼莓”（CrackBerry，這是一些黑莓成癮使用者對該手機的稱呼）的報道中提到，“對很多人來說，黑莓手機是必備工具，它是一臺無線手持電腦，既能傳送電子郵件又能打電話。”（順便一提，那篇報道將黑莓手機跟當時同樣受歡迎的Palm Treo手機進行了比較。）
然而，如今黑莓手機的製造商動態研究公司（RIM）在財務上山窮水盡，成了現代數字經濟中公司命運何其多舛的例證。隨著RIM公司的營收持續大幅下降，以及其股價跌至2003年以來的最低點，該公司在上週四宣佈將裁減高層管理者人數。行業分析師正在調低對RIM公司的業績預期，並且發出這樣一種疑問，即是否有其他公司——微軟（Microsoft）被普遍提及——願意介入，通過收購拯救RIM公司於水火。
正如《紐約時報》今年早些時候一篇報道的標題指出的，“黑莓（正）試圖避免成為下一個倒下的巨人”，也即步索尼隨身聽（Sony Walkman）、Palm掌上通（Palm Pilot）、雅達利2600型遊戲主機（Atari 2600）以及寶麗來拍立得相機（Polaroid）的後塵。那篇文章提到，“在過去的一年，RIM公司的股價已經暴跌75%。該公司曾佔有美國智慧手機市場一半多的份額，如今只剩下一成。”而上述兩個指標還在繼續下滑。
如果RIM公司不能變出戲法，那黑莓手機就將成為負面教材，向人們解釋那些“資訊企業帝國”在如今日新月異的資訊技術產業是如何瞬生瞬死的。我已經在《福布斯》的專欄多次撰文記錄下這樣一種現象，即在如今的科技經濟中，約瑟夫·熊彼特（Joseph Schumpeter）所謂的“創造性破壞的永恆風暴”（perennial gales of creative destruction）比以往任何時候都要猛烈，並摧毀了那些創新速度不夠快的企業。
沒有一個領域比移動手機和作業系統市場更加貼切地佐證了上述理論，該領域在過去15年間經歷了持續不斷的變化，而且仍然在迅速發展。跟黑莓手機一樣，Palm智慧手機也有過短暫的輝煌，併為整個市場帶來過諸多創新，但該公司在所有權和管理權方面遭遇了太多變故，很快就從大舞臺上退場。在2012年收購Palm公司之後，惠普（HP）宣佈將在一系列新產品中應用該公司開發的webOS平臺，但這種努力歸於失敗，惠普又宣佈將讓webOS過渡到開源軟體的開發模式。
在蘋果（Apple）和安卓系統（Android）半路殺進這個市場以前，微軟在授權其Windows Mobile作業系統給高階智慧手持裝置方面也擁有巨大的領先優勢。我們現在已經想像不到，但僅在幾年之前，如果你說蘋果或谷歌（Google）是智慧手機市場的強力競爭者，那你得到的將是嘲笑乃至不屑。我們可以看看在蘋果進軍智慧手機市場之前的一些悲觀預言：
·2006年12月，Palm公司執行長埃德·科林根（Ed Colligan）總結呈詞式地否定了傳統個人電腦廠商能夠在智慧手機市場競爭的觀點。“為了搞清楚怎樣製造出一款優秀的手機，我們已經在這個領域摸爬滾打多年。”他說，“製造個人電腦的那些傢伙不會一下子就能摸清門路，不是他們想來就能來的。”
·2012年1月，對於一款沒有鍵盤的昂貴智慧手機在市場上的前景，微軟執行長史蒂夫·鮑爾默（Steve Ballmer）一笑置之：“500美元？全額補貼？還帶套餐合約？要我說，這是世界上最貴的.手機，它對商業使用者來說不具吸引力，因為它沒有鍵盤，這讓它不適合用來發電子郵件。”
·2012年3月，計算機行業的權威人士約翰·德沃拉克 （John C. Dvorak）聲言，“蘋果應該中斷iPhone業務”，因為“蘋果沒有可能在這樣一個高度競爭的市場取得成功。”德沃拉克認為，手機市場已經成為當時主要廠商的禁臠。“這不是一個新興的市場，事實上，這個市場已經經歷了足夠長的發展，它正處在整合的階段，也許兩個主要廠商——諾基亞（Nokia）和摩托羅拉（Motorola）——就能主宰一切。”
對於那些以靜態眼光看待事物、忽視新來者潛力和技術顛覆的人來說，上面這些預言就是他們的經典寫照。在不到五年後的今天，諾基亞的利潤和市場份額均大幅下滑，而陷入困境的摩托羅拉也在去年夏季被谷歌收購。與此同時，Palm公司已經作古，微軟也在該領域艱難地爭奪那些輸給蘋果和谷歌的市場份額。
無線行業分析師霍勒斯·德迪烏（Horace Dediu）說，“新平臺藉以取代既有手機廠商勢力的強大力量不斷地給我們帶來驚喜。”他指出，諾基亞塞班平臺（Symbian）的份額在3年內從47%下滑至16%，微軟手機平臺的份額從12%下滑至1%，RIM公司從17%跌至12%，而其他平臺則從21%跌至0。同時，在兩年多的時間裡，谷歌的安卓系統從零躍升至48%，蘋果的iOS則從2%增至19%。
在一個如此活躍的市場，有一個問題值得一問：蘋果和安卓平臺的好日子能夠維持多久？考慮到這兩家各自的勢力以及目前兩足鼎立的局面，這個問題聽起來很可笑。然而，在短短几年前，針對黑莓手機的相同問題不也一樣會招致鬨堂大笑嗎？
不過，現在沒有人在笑，尤其是RIM公司的高管和股東們。