1912年，美國鋼鐵大王卡內基以當時一百萬美元的全美最高年薪聘請瓦伯為該公司總裁，力圖扭轉鋼鐵廠的落後局面。全美企業界為之議論紛紛，瓦伯並不是鋼鐵業界的行家，一百萬美元的.高薪，值嗎?
事實勝於雄辯。這一百萬美元的高薪，值。
這天，瓦伯來到一家鋼鐵廠，問廠長：“你們廠的產量怎麼總是上不去呢?”廠長說：“我採取了很多措施，可是工人們的積極性總是不高，我也在為此事煩惱。”當時，剛好是白班和夜班交班的時候，瓦伯問白班的領班：“今天你們煉了幾噸鋼?”領班說：“六噸。”瓦伯什麼也不說，只在水泥地上用粉筆寫下了一個大大的“六”字，隨後就離開了。
第二天早上，瓦伯來到工廠時，發現昨天寫在地上的“六”字已被夜班工人改寫成了“七”字。白班工人知道輸給夜班工人後，心裡很不是滋味，他們決心給夜班工人一點顏色看看，大夥兒加倍努力，結果那一天煉出了十噸的鋼。就這樣，在日夜班工人不斷地競賽之下，這座工廠的情況逐漸改善。不久之後，其產量竟躍居公司裡所有鋼鐵廠之冠。
要我幹，不如我要幹;遣將，不如激將。人爭一口氣，佛爭一炷香。為爭“一口氣”，很多人不惜一切趕超對手，這是瓦伯一支粉筆提高產量的祕密所在。