在The Right Word at the Right Time的“序言”中，編者對詞語選用的重要性作了一個很好的比喻：“Using the right word at the right time is rather like wearing appropriate clothing for the occasion：
it is a courtesy to others，and a favor to yourself-a matter of presenting yourself well in the eyes of the world."
顯然，說話或寫文章時用詞適當比穿著適當難度大得多，因而也具有更大的重要性。在我國，古人寫文章時常為一個詞語的選用具思苦想，因而有“語不驚人死不休”的`說法。
成語“一字值千金”也說明了選擇詞語的極端重要性。有時“一字之差”造成令人遺憾的敗筆，或招致成千上萬的經濟損失。這些反面的教訓也告訴我們必須重視詞語選用的問題。
2．詞語選擇的可能性
實際上，我們每個人的腦子裡都有了一個或大或小的詞庫，只要我們肯去發掘，往往可以得到更好的表達方式。這是我們做好詞語選用的主觀條件。
從客觀條件廣看，我們有各種型別的詞典和參考書，只要我們平時多翻譯、多閱讀，寫作時勤查考，就會在詞語選用上不斷進步。當然，一部好詞典也不會毫無缺點，更難以面面俱到，因此在這裡我們應牢牢記住著名英國作家、評論家和辭書編纂家Johson的話：
Dictionaries are like watches: the worst is better than none, and the best cannot be expected to go quite true.
3．詞語選擇的三項標準
關於擇語標準，人們說法不一，但準確、鮮明、生動三項原則是公認的。當然，某詞語用得是否符合要求，不可孤立地從詞語本身的含義上著眼，還要看其具體使用場合，包括同其他詞語搭配等。
擇語的準確性
準確性，就是要根據使用場合選用確切的語言形式，正如有句英語俗語所言：
Do not write so that your words may be undetstood, but write so that your words must be understood.
著名美國作家馬克·吐溫說：“用詞準確與用詞幾乎準確，這兩者之間的差異就如閃電與螢火蟲之間的差異。”(The difference between the right word and the almost-right word is as great as that between lighting and the lighting bug．)
為了擇語準確，必須熟悉詞語的多義性。例如depression對心理學家、經濟學家或地質學家來說，含義各不相同：
He is in a state of deep depression as a result of his setback latest experiment.
The depression first hit almost all the small and medium-sized enterprises.
Transportation was at a standstill caused by the depressions in the highways after the earthquake in that area.
反之，也常常有幾個詞語可以表示類似的含義，如心理學上的“depression”也能用melancholia，the blues，the dismal in the dumps，low等詞語表示。