隨著人們生活水平和營養需求的提高，營養配餐已不再是運動員的“專利”，幼兒園、學校、福利院、機關食堂、飯店餐飲……到處都有營養配餐員的“用武之地”，甚至尋常百姓的家。 “營養配餐員”職業標準的確定，是針對我國餐飲業而制定的行業准入工種，也就是說所有經營和非經營餐飲業，必須配備配餐員。國家旅遊總局目前規定在2008年奧運之前，所有參加接待奧運的單位，必須配有2~3名營養配餐員。可見營養配餐員的發展市場巨大，前景廣闊。 根據近一段時間的市場調查及學員結構分析，目前絕非餐飲業單一需求營養配餐員，而有很多的非餐飲業也紛紛來電急需營養配餐員。營養配餐員就業方向包括：健身會所、美容院、家政公司、院校、幼兒園、廠礦機關單位、民航、鐵路、醫院、養老院、保健品公司、醫藥公司、快餐公司、餐館、酒樓、各類食品、飲料公司等。營養配餐員全國需求高達400萬。
按照中國烹飪協會統計，中國的餐館、食堂、快餐、配餐企業等經營單位約有40萬個，註冊廚師1200萬，然而懂得專業營養知識的人才卻不足萬名。據估算，中國對專業營養人才的需求缺口達到400萬人。
營養配餐員現由國家勞動和社會保障部推出《營養配餐員國家職業標準》，並納入國家職業分類大典，是保證公眾營養與健康的國家職業准入工種。營養配餐員是我國實行職業資格證書制度以來第一個營養類的職業資格證書，也是中國建立營養配餐員職業資格准入制度，提高中華民族健康素質，推動 21 世紀健康工程的重要標誌。
中國國家勞動和社會保障部設立了一個新的職業考核——營養配餐員，這一職業的設立引起了社會的極大關注。近年來，中國許多地區因營養不良造成的疾病正在減少，但是，高血壓、心腦血管病、糖尿病等各種“文明病”正在逐年上升。這給解決了溫飽問題，走向富裕的國人提出了一個新的課題——建立科學的飲食習慣。正是在這種情況下營養配餐員應運而生。中國營養學會名譽會長、著名營養專家于若木評價這個舉措時認為，這個新職業將會為提高中華民族健康素質，減少文明病，消滅營養不良性疾病，推動21世紀健康工程做出貢獻。
中國的營養專業人才的'職業資格分成兩個序列：
一是在醫務系統營養室工作的營養師，這部分人才都是畢業於高等院校臨床營養專業的本科生和碩士生，通過衛生部組織的考試獲得國家承認的醫療系列職稱，中國還沒有單獨的營養師系列職稱。這些人才多數在醫院、公共衛生和研究單位工作，配合醫生治療病人疾病，研究或實踐滿足特殊人群營養配餐的需求;
二是由國家勞動和社會保障部推出的國家職業新的准入工種——營養配餐員，主要是為廣大的健康人群配餐，工作在餐飲行業。具有職業資格的人數僅有3000-4000人。國家勞動與社會保障部教育培訓中心技能培訓開發處處長侯玉瑞說：“在德國、荷蘭等歐洲國家有衛生專員來負責健康人群的營養問題。
高階營養配餐員課程’是為了解決中國急需這方面人才所採取的短平快措施。只要通過培訓及國家組織的職業資格考試，在短時間內即可獲得‘國家職業資格證書’。這和社會上一般的營養班培訓有著本質上的區別，名稱是統一的‘營養配餐員’。