金溪平民方仲永，世代以種田為業。仲永長到五歲時，不曾見過書寫工具，忽然哭著要這些東西。
父親對此感到驚異，從鄰近人家借來給他，他當即寫了四句詩，並且自己題上自己的名字。這首詩以贍養父母、團結同宗族的人作為內容，傳送給全鄉的秀才觀賞。從此有人指定事物叫他寫詩，他能立刻完成，詩的文采和道理都有值得欣賞的地方。同縣的人對他感到驚奇，漸漸地請他的父親去作客，有人用錢財和禮物求仲永寫詩。他的父親認為那樣有利可圖，每天牽著方仲永四處拜訪同縣的人，不讓他學習。
我聽說這件事很久了。明道年間，跟隨先父回到家鄉，在舅舅家見到方仲永，他已經十二三歲了。叫他寫詩，已經不能與從前聽說的相稱了。再過了七年，我從揚州回來，又到舅舅家，問起方仲永的情況，舅舅說：“他才能完全消失，普通人一樣了。”
先生說：仲永的通曉、領悟能力是天賦的`。他的天資比一般有才能的人高得多。他最終成為一個平凡的人，是因為他沒有受到後天的教育。像他那樣天生聰明，如此有才智，沒有受到後天的教育，尚且要成為平凡的人;那麼，現在那些不是天生聰明，本來就平凡的人，又不接受後天的教育，想成為一個平常的人恐怕都不能夠吧?