對於普通人來說，銀行業盈利數量只是一個空洞的數字，銀行從業人員的工資才是真正吸引眼球的話題。在這個問題上，銀行所面臨的輿論環境同樣非常尷尬，因為銀行職員工資確實較高。
已經披露的上市銀行2011年年報顯示，去年賺得最多的銀行從業人員是一位名叫理查德。傑克遜的外國人，年薪869萬人民幣，他現在擔任深發展銀行的行長，他的老闆——深發展董事長肖遂寧的工資緊隨其後，年薪745萬元，排名第三的是深發展副行長鬍躍飛，年薪579萬元。
記者粗略統計，去年上市銀行薪酬排名前20位的年薪均超過了300萬元，除了中行信貸風險總監詹偉堅，其他19位高薪人員都來自股份制商業銀行。其中，上榜最多的是民生銀行，該行的三位職工監事年薪也都在400萬元左右。國有大行的高管年薪較股份制銀行明顯遜色，董事長、行長和副行長級別的年薪均在百萬元左右。
高管很富有，員工也不窮，銀行2011年年報中的人均年薪有一定參考價值。資料顯示，民生銀行的股東仍是最為大方的，該行2011年人均年薪超過39萬元；深發展高管年薪高企，該行人均年薪也有26.13萬元。與高管們的薪酬格局類似，國有大行的平均年薪資料也普遍低於股份制銀行，其中收入較高的建行人均薪酬也只有21.67萬元，中行則為20.97萬元。
無論是高管還是普通員工，股份制商業銀行的薪酬水平都高於國有大行。據銀行業內人士分析，這與股份制銀行面臨的競爭環境和網點佈局特點有關。銀行業是人力資本高度集中的行業，在面對大銀行的競爭壓力時，股份制銀行必須付出更高的薪酬才能吸引有能力的人才，以此增強競爭能力。股份制銀行的網點多佈局在經濟較為發達的沿海地區，這些地區的平均薪酬水平普遍高於內地，同樣會推高股份制銀行的平均薪酬。
那麼，我們應該如何看待銀行業的高薪現象呢？首先應當承認，雖然銀行業的高薪看起來比較扎眼，但熟悉銀行業務情況的人應該知道，銀行從業人員不是“坐著拿錢”。銀行業的情況是，整體存在壟斷，行業內競爭激烈，尤其是在銀行基層，激烈的競爭環境要求從業人員具備較高的素質，而且勞動強度極高，銀行的薪酬水平並不比同樣強度的其他行業要高出很多。
其次需要從具體構成來分析銀行薪酬是否合理的問題。與國外同行業不同，中國銀行業的`薪酬當中普遍不包括股權激勵，這容易造成工資報酬短期化的現象。以銀行高管為例，目前大多實行年薪制，一般由基本薪酬和獎勵年薪兩部分組成，其中獎勵年薪通常與業績目標掛鉤。目前，國有控股商業銀行的股權激勵計劃尚未實施。2008年7月份，財政部專門下文，要求國有控股上市金融企業不得擅自設定股權激勵。因此長期激勵缺乏制度支援，必然帶來工資報酬短期高企的現象。
不管銀行靠什麼方式掙錢，中國銀行業近年來在盈利能力方面已經全面超越了國際同行，但是薪酬水平的絕對數量還是與國際同行有明顯差距，這在客觀上會給中國的銀行高管及從業人員帶來心理落差，在缺乏長期股權激勵措施的背景之下，會助長銀行薪酬的增長。
事實上，銀行高管的高薪酬與銀行業績之間並不存在明顯的正向關係。以一家股份制銀行為例，該行近年來全面攤薄淨資產收益率、不良貸款率、每股收益和利潤總額均有較大的波動，但其薪資最高的三名高管平均收入卻沒有明顯的變動，這說明高管薪酬與銀行經濟效益指標之間的聯絡不是非常緊密。
由於長期政企不分，銀行業的工資報酬存在重精神鼓勵、輕物質刺激和重行政晉升、輕薪資回報的現象。隨著銀行業市場化改革深入，在糾正過往不合理現象的同時，銀行業薪資水平矯枉過正，又全面超過了社會平均水平。這種現象不僅帶來社會不滿，也引起了政府關注，今年全國兩會政府工作報告中明確提到，要嚴格規範國有企業、金融機構高管人員薪酬管理。在可以預見的時間內，銀行高管高收入的現象會得到遏制。一位大行高管在2011年年報披露期間明確表態，對此可以接受。