然而，什麼是文化？它和歷史是什麼關係？似乎很少有人認真去考慮它。因此，這種“時尚”不能不帶著似是而非的夾生味，也不能不產生出我們將來肯定會鄙之為“垃圾文化”的東西。
文化，從社會存在的意義上說，就是歷史演進過程的積澱及其軌跡。數千年曆史演進的積澱及其軌跡，量化為所謂傳統文化，質化為所謂文化傳統。
特別是文化傳統，它滲透在人們思想觀念、言論著述、行為習慣之中，滲透在社會關係、社會生活的方方面面之中。不論是正面或負面的，積極或消極的，進步或反動的；也不論人們對它是自覺或不自覺的。總之，它已沉澱凝結成一種人們的活動氛圍和社會環境。面對這種客觀存在的強大的文化傳統力量，正確、科學地認識它，積極地對待它，就會成為承前啟後、繼往開來的巨大的歷史動力；反之，就會成為歷史發展過程中的巨大阻力。
稅收本來就屬於歷史範疇，而且是在社會演進、歷史變遷中舉足輕重的歷史範疇。所以學習稅收歷史，把握稅收文化傳統，就更具有現實意義。
稅收伴隨著國家的產生而產生，又隨著國家的發展而發展，它的歷史和國家一樣悠遠。
稅收以國家為主體，通過超經濟手段、無償的方式，參與社會產品和財富的分配，是國家的一項主要職能。稅收收入是國家財政的主要來源，是國家賴以存在的物質保障。
稅收又是一個多元的歷史範疇：作為國家的職能，決定於也影響著國家政治，因而融入了政治的範疇；作為特殊的社會分配方式和關係，制約著巨集觀與微觀經濟的發展，因而融入了經濟的範疇；而稅收的歷史軌跡、歷史記載、典章制度、政策法令、言論著述、文書表格、行為規範、教育培訓、資訊媒體、以及文學藝術上的反映等等，又融入了文化的範疇。
稅收是伴隨著政治和經濟的發展，不斷由低階向高階發展的歷史範疇。古代傳統的稅收，雖然也有一定的社會職能，但歸根結底是為國家服務的。當國家的政治體制從專制集權政體向民主政體轉化時，當經濟體制從自然經濟體制、“計劃經濟”體制向市場經濟體制轉化時，稅收體制也會亦步亦趨地跟著轉化。它的職能也會從主要為國家服務轉為主要為社會、為人民、為納稅者服務，並以公開化、法制化、規範化，嚴格的監督機制為其主要特徵。從而浮現出現代稅收體制與古代稅收體制的分水嶺。
作為歷史範疇的稅收具有如此耐人尋味的特質、特性和特別功能，因此，我們對於稅收文化傳統更不能等閒視之。
什麼是中國稅收文化傳統？如何看待中國稅收文化傳統？
第一，中國稅收文化傳統歷史悠久。傳說，黃帝時代中國就有了稅收（《路史》），時距現今有五千多年；正史記載，夏朝在出現完整意義上的國家政權的同時，也形成了稅收體制，所謂“自虞、夏時，貢賦備矣。”（《史記·夏本紀》）至今也有四千多年曆史。當時的“貢”，指各地的上貢；“賦”指田賦。不過，夏朝都統稱“貢”。到了西周，便有“九貢”和“九賦”之分。“九貢”是把上貢的物產根據用途分為九類，並確定它們的.用場：“九賦”前六種均為田稅，後三種就包括了關稅、市稅、各種資源開發稅、物產稅以及種種雜稅。
從夏商周開始，中國的稅收，經過幾十個朝代的更迭開拓；經過奴隸社會、封建社會（包括分封制和中央集權制）、半封建半殖民社會幾個社會形態的變幻調整；經過歷代思想家、政治家在學理和實踐上的導引革新；又經過歷代農民起義、民族戰爭和少數民族入主的衝擊，地方割據和軍閥混戰的破壞；經過外國資本主義入侵、門戶開放後的變動；解放後所有制改造及蘇聯模式、“計劃經濟”的影響；直至改革開放後的巨大發展……歷史的長河川流不息、蜿蜒曲折，陶冶積澱成我國稅收文化傳統。
所以，中國稅收文化傳統有著世界最悠久的歷史，而且體制完備，內容豐富，文字記載幾千年，源遠流長，從未間斷，為世界所僅見。它是中華民族傳統文化的重要組成部分，也是世界稅收文化的一大寶藏。