自《陶淵明集》出，評註蜂起，未艾至今。而蕭統親自撰寫的《陶淵明集序》（以下簡稱《序》）則是近1500年來準確評論陶淵明其人其作之開山篇什。有蕭陶百年之遙，人事了無瓜葛，其言也應真實可信；雖陶蕭百年之隔，然背景仍相似乃爾，其心也該靈犀相通，蕭《序》果然如此。
一
《序》文第一部分論述陶淵明歸隱原因。
《序》文論述陶淵明歸隱的社會原因時說：“齊謳趙舞之娛，八珍九鼎之食，結駟連鑣之遊，侈袂執圭之貴，樂則樂矣，憂亦隨之。何倚伏之難量，亦慶弔之相繼。智者賢人居之，甚履薄冰；愚夫貪士競此，若洩尾閭。”這正是當時社會的生動寫照。盡情的聲色之娛，精美的`飲食享受，盛大的出遊，顯赫的地位，可謂極盡人間之樂也，然而傾刻間喪身斃命，榮華富貴頓時化為烏有。在這貪士蜂爭的社會，智者賢人如履薄冰，歸隱便是合情顧理的事了。
魏晉南北朝時期，社會極為動盪，各階級各階層的矛盾異常激化，全社會性的攻訐殺伐造成的恐怖氣氛籠罩整個。在陶淵明之前有司馬氏與曹氏之黨爭，司馬昭當政後，黨附曹氏大臣族滅殆盡。之後近20年的“八王之亂”，瘋狂濫殺，使無數生靈塗炭。鬥爭結果，七王先後喪命，晉惠帝被毒死，司馬越病亡。陶淵明一生，歷經三朝十帝，又正逢由晉入宋的易代之變。陶淵明19歲那年，發生了上著名的“淝水之戰”；以後，王恭、桓玄起兵反對帝室；桓玄殺晉朝當權者司馬道子司馬元顯父子及許多文臣武將；孫恩農民起義，殺許多王公大臣及世家大族；桓玄稱帝；劉裕起兵殺桓玄，建立了劉宋王朝。這正是蕭統所說的“愚夫貪士競此，若洩尾閭”，“何倚伏之難量，亦慶弔之相及”。那麼“智者賢人”的命運又怎樣呢？在這個血汙的時代，那些當時第一流的思想家、文學家（不一定都是蕭稱的“智者賢人”，但有不少是《文選》文章作者）都自覺或不自覺地旋進渦流，大都一個個死於非命。249年，司馬懿殺思想家何晏，並夷三族。262年，司馬昭殺文學家嵇康（終於全生的阮籍比死更痛苦）。300年，司馬倫殺文學家潘岳、石崇及思想家歐陽建，並夷三族；殺文學家張華、思想家裴ｗěｉ＠①；303年，司馬穎族滅文學家陸機、陸雲。318年段匹碑縊死文學家劉琨。324年，王敦殺訓詁學家郭璞。在陶淵明之後，蕭統之前，433年，詩人謝靈運被殺。445年，史學家范曄被殺。466年，詩人鮑照被殺。499年，詩人謝ｔｉǎｏ＠②獄死。在中國這兩百多年文學史上，上演著一幕幕使人魂飄魄散的大悲劇！在這裡，我們也不難理解，何以一個20多歲的年輕人、貴為太子的蕭統，竟能也瞭然百年前輩歸隱之心，這是同一時代背景使然！禍亂無由，玉石皆焚，帝王之家，亦難倖免。
然而，恰恰是這生命和鮮血，喚醒了人們對人生的覺醒。越是無情的殺戮，越顯示生命的價值。人們執著人生，又苦於生命短促，更何況避禍無門，其內心痛苦，已到了無以復加的地步。“阮籍時率意獨駕，不由路徑，車跡所窮，輒痛哭而返”（《晉書