一、
悔恨是一種模稜兩可的情感傾向，它介於羞愧和懺悔之間。
羞愧是輕度的心理症候，主體對先前的言和行感到懊悔，認為自己言行失當或者失誤，但是這失當或者失誤並不嚴重，在主體的心理上並未造成嚴重後果，主體只是輕微地感覺到自己的心理不適、不安，但是，他並不渴望彌補自己的失當或者失誤，而是希望這言和行已經過去，他遠遠地逃開了，他不願意再次見到那個讓他失當或者失誤的情景（包括人和事）。
而懺悔則是嚴重的心理症候，主體為自己的言和行感到極端地愧疚，他認為自己犯下了不可饒恕的罪過，為此主體承受了重大的心理煎熬，他希望有機會彌補自己的過錯，為了擺脫內心的愧疚，他不僅僅嘗試在物質層面改善自己的言行，以便和過錯劃清界限，同時他也試圖通過精神洗煉的，對自己進行清洗，以使自己得到精神上的更生――在懺悔者看來，物質層面的過錯是因為精神層面的骯髒和汙穢，而要洗卻物質層面的過錯，他就得在精神上完成一次更生，成為精神上的聖潔、清潔者，因此這種精神上的洗煉對他來說非常重要，在上者對著靈魂言說，那靈魂領略了在上者的言語，感到了自己的卑汙，他成了一個良知者，：懺悔就是在這種情形下發生的。
但是，悔恨就不同了。如果說，羞愧和懺悔都有精神更生和甦醒的成份在的話，那麼悔恨可能完全是出於事功的目的。一個剛剛惡毒地咒罵了妻子的丈夫；如果他對此感到羞愧，他可能會有好一會兒不好意思面對他的妻子，他可能在一段事件內儘可能地迴避和妻子的見面，之後，他會在心裡暗暗地發誓，以後再也不這樣對待妻子了；如果他為此而懺悔，那麼他一定是深刻地認識到了在此一事件上他的過錯的嚴重性，他會為此深受內心不安的折磨，他不僅會嚴正地告誡自己：以後不得再犯，而且會直接面對自己的妻子，乞求他的原諒。但是，如果這個丈夫僅僅是感到悔恨的話，那麼，我們就要小心對待了，這悔恨可能從兩個方向上發生，一是這個丈夫可能會覺得他剛剛的咒罵還不夠，他為剛才沒有更嚴厲地詛咒自己的妻子而後悔，二是這個丈夫認識到自己剛剛的詛咒是不對的，他為自己對妻子的冷酷無情而悔愧。因此，我們說，悔恨是模稜兩可的感情，在取向上它具有雙重性。
二、
羞愧是直覺層面的懊悔。
懺悔是理性層面的懊悔。
悔恨則是感性層面的懊悔。
羞愧是出於直覺，這個時候理性尚未發生作用，但是主體已經通過直覺感受到自己的失當，他為此產生了不自覺的懊惱、害羞等感覺，它是人的身體深處善本能作用的結果；懺悔則是主體在理性層面上達到的一種認識，是一種明確的贖罪意識、乞求寬恕的意識，它是出於主體的理性思考，是自覺的承擔自己的言和行的後果，並對此後果感到痛心的主體在理性思考和情感洗煉後產生的情緒，它是良知作用的結果；而悔恨則不是，他是依然停留在感覺層面的對自己的言和行感到懊悔、懊惱、憤恨。
悔恨不涉及價值判斷，一個殺人魔王感到的悔恨可能是殺的人還不夠多，至於殺人是否對，是否在良心上是被許可的，這不在悔恨視角所考慮的範圍之內。項羽自刎烏江之際，感到的既不是羞愧，也不是懺悔，而是悔恨，他之“無顏見江東父老”，不是出於對江東父老的羞愧，項羽怎麼會害羞呢？成千上萬的江東子弟戰死疆場，對項羽來說並沒有什麼值得他愧疚的，只要他的霸業是成功的，他不會因為江東子弟的死亡而害羞；他無顏見江東父老，不是對那些亡魂的羞愧，而是出於自己成了喪家之犬，他為自己的命運感到悔恨，具體來說，他是悔恨自己當初沒有殺了劉邦，為此他憾恨難平。
因此，羞愧和懺悔都是指向自我提升的，主體經過上述兩種感情在精神和感覺上都會得到洗煉，而在悔恨中，主體是向下墜落的，主體並未在這種感情中得到提升，相反，主體沉淪在對失敗的反覆體驗中，並把這種體驗絕對化。他把過失歸之於自己，這一點，悔恨者和羞愧者、懺悔者是一致的，但是，後者是理性反思以及良心發現，在後者，主體通過自我的善良直覺以及智識理念，經過負疚感的洗煉，而讓自己在感覺和理智上，找到了那個失誤的自我，對那個自我發出了發自肺腑的勸戒和警告，在上述過程中，負疚感為積極的預防。而在悔恨者那裡，悔恨的來源不在理性反思、良心發現等主觀因素，而是主體作為主觀在客觀事態面前的慘敗，客觀事態教訓了他，雖然他把失敗歸咎於自己，但是他並不認為這失敗是源於自己的根本性欠缺，比如精神境界的欠缺、道德境界的欠缺等等，相反，他認為這失敗只是因為他的偶然失誤，不僅不涉及他作為主體的根本性，而且可能還是別人欠缺的結果。
從表面上看，悔恨者都有自我歸咎的傾向，但是，在這自我歸咎的傾向之下掩藏著的，常常是歸咎於他人，遷怒於他人的衝動。這種情形在懊悔和懺悔中極為少見，尤其是在懺悔中，主體絕對不會遷怒於他人，相反他把所有的責任都歸咎於自己。因此悔恨者有通過表面的歸咎於自我，而實際上遷怒於他人的傾向。就此，悔恨之不可能把人導向提升，就可以想而知了。
三、
在思想背景中，懺悔是極少的，那種以赤裸裸的靈魂直面超越者、在上者，在超越者和在上者的俯視中感覺自己的卑微與渺小，把自己靈魂深處的小榨出來，拷問靈魂深處的卑汙，進而又拷問出靈魂深處的潔白的人，在中國沒有宗教背景的文化氛圍中，是極為少見的。在中國的非宗教的.世俗背景中，比之於宗教背景下人們普遍感受到的懺悔，中國人取而代之以悔恨。
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四、
悔恨的主體是這樣一些人，他們艱難地奮鬥著，有的時候這奮鬥甚至是血肉橫飛的搏鬥，他們向著目標挺進，但是現在他們發現自己目標已經在追求的過程中和他們失之交臂，本來這目標已經唾手可得，但因為他們的大意或者小小的過失，他們讓目標從身邊錯過了，就如同一個旅人，他奮力地想著目的地飛奔，但是當人精疲力竭不得不停下來休息的時候，向路邊的人一打聽，突然發現，那目的地原來不是在前方，而在他身後很遠的地方，他已經遠遠地越過了目的地，多跑了無數的冤枉路。現在的是，他是否還有力氣沿著來路返回去，如果他還有力氣返回去，那麼他可能僅僅是感到一些懊悔，如果他的確已經精疲力竭，再也無力返回，甚至他只能死於這窮途，倒於這荒路了，他可能會感到深深地悔恨——在懊悔上加上了無以復加的痛心。