一、中國優秀旅遊城市的由來與數量增長
1995年3月15日國家旅遊局發出《關於開展建立和評選中國優秀旅遊城市活動的通知》（旅管理髮[1995]046號），決定開展建立中國優秀旅遊城市活動，由此正式拉開了建立中國優秀旅遊城市活動的序幕，緊接著就轟轟烈烈地展開了。1998年，國家旅遊局發出《關於印發〈中國優秀旅遊城市驗收辦法〉的通知》，對中國優秀旅遊城市的驗收工作做出了具體規定和要求。1999年1月，中國第一批優秀旅遊城市誕生。其後，數量急劇增加，並有愈演愈烈的趨勢。截止2005年底，我國已有246個城市被評為中國優秀旅遊城市，數量已超過全國城市總數的1/3。具體數量增長與行政等級分佈概況如表所示：
二、中國優秀旅遊城市的城市旅遊整體發展簡況
由以上表格可以看出中國優秀旅遊城市在數量上發展比較迅速，並且不同行政等級的城市都有較大比例成為優秀旅遊城市。可以說，中國優秀旅遊城市群體已基本成為中國旅遊業發展的重頭戲。
關於城市旅遊，至今尚無一致的概念界定。但一般認為，城市旅遊是指以城市為目的地進行的包括城市觀光遊憩、商務會展、度假娛樂等在內的一系列審美或愉悅活動。優秀旅遊城市的評定要求城市的旅遊景區、景點、基礎設施、服務、環境等旅遊功能的完善。而且城市往往是一個區域的入口和旅遊線路以及旅遊流的集散地，所以總體來說，中國優秀旅遊城市不僅作為旅遊目的地獲得了發展，而且還作為各個旅遊線路的樞紐促使其對區域旅遊的支撐功能得到了較大發展。但是，現實的優秀旅遊城市群體中確實還存在著較嚴重的城市旅遊發展不平衡現象。
如今中國優秀旅遊城市的城市旅遊發展基本呈現出兩種狀況：一種是比較知名的傳統旅遊目的地城市（如北京、西安、杭州等）和經濟比較發達的新興旅遊目的地城市（如青島、大連、深圳等），其城市旅遊發展較快，也相當成功，已經成為中國重要的旅遊目的地城市。另一種是一些非傳統旅遊目的地城市，且處於經濟落後區域的城市，其城市旅遊在區域內某些知名景區的帶動下獲得了發展，但他們仍未成為旅遊熱點城市（如鄭州、長沙等）。這些佔數量多數的地級、縣級優秀旅遊城市在其城市旅遊發展過程中常常走入一些發展誤區，從而使其長期不能發展成為有特色的旅遊目的地城市。他們空有優秀旅遊城市榮譽稱號，卻始終沒有太大的旅遊吸引力。這些城市旅遊發展中存在的問題嚴重影響了中國優秀旅遊城市群體的總體水平，並且不利於更好地帶動中國整體區域旅遊事業的發展。這些問題亟待解決。
三、中國優秀旅遊城市的城市旅遊發展中存在的誤區與現象
由上面的表格可以看出：中國優秀旅遊城市眾多，其中副省級以上城市均已是優秀旅遊城市，占城市數量主體的地級、縣級城市通過評審的數量也在逐步增加。在這種快速發展勢頭下，難免會出現一些城市旅遊發展誤區與不和諧現象。
（一）城市旅遊發展方向的目標錯位現象
由於國家評定優秀旅遊城市是按照《中國優秀旅遊城市檢查標準》(以下簡稱《標準》)來打分並按其分值來確定結果的，許多城市特別是非傳統旅遊目的地城市、普通中小城市，為了爭得和維持其優秀旅遊城市稱號，不惜把自己的旅遊發展目標定位於這些死板的標準上。他們不顧自身的旅遊資源、旅遊環境等客觀狀況，盲目按照《標準》進行大量的旅遊投資與專案開發，試圖得到高分值，偏離了城市旅遊發展的正確方向。