地球表面約有70%以上被水覆蓋，其餘約佔地球表面30%的陸地也有水存在，地球上總水量為13.8億立方千米，其中比較容易開發利用的與人類生活生產關係最密切的湖泊，河流和淺層地下淡水資源，只佔淡水總量的0.34%，為104.6萬億立方米，還不到全球總儲量的萬分之一。在這種全球水資源明顯不足的情況下，我國已脫不了厄運。由於中國人口眾多使得本來水資源豐富的大國人均擁有水量明顯不足，人均值約為世界人均水量的四分之一。面對中國嚴峻的水資源短缺的情況，中國更加令人棘手的是水汙染，這更加劇了水資源不足的問題。
1.何謂水體汙染
水體汙染是指天然水體因某種物質的介入而導致其物理、化學、生物或放射性等方面特性發生改變，從而影響水的有效利用，危害人體健康或破壞生態環境造成水質惡化的現象。水汙染一般是指水中汙染物數量超過了水體自淨能力;汙染物數量達到了破壞水的原有用途的程度;汙染物含量已超過水中該物質的`本底值，從而影響水的用途。
2.水汙染的型別
按照水的存在形式劃分，可由地表水汙染和地下水汙染;按汙染物屬性劃分可有物理水汙染、化學水汙染;按水域分類則有河流汙染、湖泊汙染、水庫汙染和海洋汙染等;按汙染物分可有金屬汙染、酸鹼汙染、有機汙染、熱汙染等。在這裡只舉幾類作討論。
2.1金屬汙染
金屬汙染是指汙染水體的重金屬，主要是汞、鎘、鉛及類金屬砷等生物毒性顯著元素，也包括具有一定毒性的一般重金屬。這裡簡單介紹以下幾種重要毒性重金屬的危害。
2.1.1汞汙染及其危害
汞汙染主要來自化工廠、氯鹼廠、農藥廠、冶煉廠和汞儀表等工廠排出的廢水。金屬汞形式的汞毒性不是很大，大多數汞能通過消化道而不被吸收。汞及其化合物對植物的葉、芽和花瓣均造成傷害，可是鳥類的繁殖功能下降嚴重的可導致鳥類死亡，可損害人體內酶的功能和中樞神經系統功能，造成致畸和遺傳性危害，可以使人患水俁病、肝炎和血尿等。汞及其化合物也能通過胎盤使胎兒發生先天性汞中毒，亦通過母乳使嬰兒中毒，使他們發育不良，智力低下，畸形甚至腦癱瘓。
2.1.2鉛及其化合物的危害
鉛能影響植物光合作用和蒸騰作用地進行，使農作物產量下降。鉛又能損害人和動物肝臟和心臟，使發育變得遲緩，使頭部肌肉、關節、脾、骨髓和神經系統患病，嚴重時可導致動物和人死亡。
2.1.3砷及其化合物的危害
砷能使植物改變顏色，使葉片枯萎，造成農作物產量下降。他又能破壞動物和人體酶功能，引起神經系統和毛細血管發生器性質病變，使動物和人患癌症。