經過園林工作者的選育，莎草科、香蒲科、燈心草科、帚燈草科、木賊科、花藺科和天南星科菖蒲屬一些具有觀賞價值的植物也陸續加入觀賞草的行列，被稱為類觀賞草。
觀賞草具鬚根，莖幹姿態優美，單株分櫱密集，為叢狀。葉多呈線形或線狀披針形，具平行脈，葉色豐富，除了常見的綠色外，還有醒目的翠藍色、白色、金色、紅色，有些種類還間有黃色或乳白色、紅色條紋。其花小，花序形態各異，有聚傘花序、圓錐花序、頭狀花序等，花序下常密生柔毛，形似羽毛，有綠、金黃、紅棕、銀白等各種顏色，五彩斑斕。
1、株高
觀賞草的豎向形線條常成為視覺中心，不同高度的觀賞草應用在不同的區域，形成的景觀各有不同。觀賞草中植株高度在5～10cm，一般依高度可分為：
（1）高型。株高1.8-4.5m。這些體型較高的種類經常密植，用以分割空間或用作背景。如芒草、蒲葦等。
（2）中高型。株高0.6～1.8m。此高度型別的觀賞草常以叢植方式進行配植，特別是在庭院的.綠化中，可減少維護管理；有些種類佔地不廣，在較窄小的空間裡可考慮種植此型別。如東方狼尾草、短毛拂子茅等。
（3）矮型。低於0.6cm。此型別觀賞草用於道路兩邊或花境中作鑲邊植物；也常用作地被，既美觀又無需經常管理。如天藍沼溼草、藍羊茅等。
2、葉色
觀賞草種類很多，四季都可觀賞：不僅有常綠的葉片，還有很豐富的秋色葉和金葉、紅葉、銀邊等彩葉種類。即使在冬季，霜露和冰雪落在葉片上也景色別緻，給環境帶來了無限的生機。
（1）常色葉觀賞草。即葉色為綠色的觀賞草，包括秋冬季落葉的，也包括四季常綠的種類。如禾本科的蒲葦、香茅、大針茅和羊茅屬的一些品種。
（2）秋色葉觀賞草。葉片經秋變成紅、黃、橙等豔麗色彩，極大地豐富了秋天的景色。如藜科的霧冰藜；禾本科的芒草、垂穗草、格蘭馬草、短毛野青茅、柳枝稷的一些品種；燈心草科的紫地楊梅等。
（3）彩葉觀賞草。在生長季節，其葉片可以較穩定地呈現非綠色如藍色葉、紅色葉或銀色葉等。常見的彩葉觀賞草種類有莎草科的長穗薹草品種；禾本科的柳枝稷品種、天南星科的石菖蒲的栽培種等。