現代審計的一個重要特點是充分運用現代 經濟 統計技術和 方法 ，以抽樣審查代替全面審查，以提高審計效率，保證審計質量，降低審計風險。
在內部審計 發展 的初期，大多審計人員在審計實踐中基本上採用全面詳查的方法，對所有經濟業務和 會計 憑證進行詳細核查。而在 企業 生產不斷髮展，經營規模不斷擴大，經濟業務量急劇增長的情況下，無論是從審計成本還是從審計時間上考慮，詳細審計必將存在一定的困難。隨著內部審計的發展，審計人員逐步在工作中運用審計抽樣技術，規範審計抽樣工作，提高審計抽樣工作的質量。各國都相繼制訂了審計抽樣準則。美國於1981年頒佈了審計準則公告第39號（SAS39）審計抽樣；我國於1996年制訂併發布了《獨立審計具體準則第4號—審計抽樣》。
根據我國《獨立審計具體準則第4號—審計抽樣》的表述，抽樣審計是審計師在實施審計程式時，從審計物件總體中選取一定數量的樣本進行測試，並根據測試結果推斷總體特徵。
一、 運用抽樣審計的必要性。
1、 社會 經濟發展的需要。內部審計產生初期，社會經濟活動不復雜，企業規模小，其記錄經濟業務的會計資料不太多，但隨著市場經濟的發展和社會生產力的提高，企業規模不斷擴大，其經濟業務不斷增多，且日益多樣化，尤其是集團公司和跨國公司的出現，使經濟業務和會計記錄不斷增多和日趨複雜，審計人員要對所有的經濟業務和會計記錄進行全面的詳查要耗費大量的時間和人力物力，不僅成本太高而且非常困難。審計技術和方法要適應社會生產力的發展，審計抽樣技術得以產生和發展。
2、符合成本和效益的原則。根據審計的重要性原則，審計人員並不需要對所有的經濟業務進行全面的判斷，只要能恰當的運用審計抽樣技術，通過對區域性的樣本進行審查，便可推斷總體特徵，可在有限的審計資源條件限制下，收集充分、恰當的審計證據，以形成和支援審計結論。
3、審計結論可靠性高。統計抽樣是根據經濟統計數學概率論的原理 科學 地確定抽樣規模，其抽樣風險是可預知的，也是可控制的，樣本按隨機方法選出，較少主觀的因素，其樣本結果客觀地反映總體特性，抽樣結果的有效性不受審計人員的經驗和職業判斷能力 影響 ，因而其結果更科學、更可靠，但不能認為統計抽樣就不需要審計人員的專業判斷，對於審計抽樣物件確定、估計誤差率等均需要審計人員運用個人經驗和職業判斷。
二、 抽樣審計的特點：
1、抽樣審計不同於詳細審計。詳細審計是指百分百地審計物件總體中的全部專案，並根據審計結果形成審計意見。而抽樣審計是從審計物件總體根據統計原理選取部分樣本進行審計，並根據樣本推斷總體並發表審計意見。
2、審計抽樣不能等同於抽查。抽查作為一種技術，可以用於審前調查、確定審計重點、取得審計證據，在使用中無嚴格要求。而審計抽樣作為一種審計方法，需運用統計原理，並嚴格按規定的程式和抽樣方法的要求實施。
3、抽樣審計一般可用於逆查、順查、函證等審計程式，也可用於符合性測試和實質性測試；但審計師在進行詢問、觀察、 分析 性複核時則不宜運用審計抽樣。
三、 運用統計抽樣技術需要考慮的 問題 。
按審計所瞭解的總體特徵不同分為屬性抽樣和變數抽樣。屬性抽樣常用於 企業 內部控制制度的符合性測試，其目的是確定被企業內部控制制度的有效程度，一般分為固定樣本抽樣、停一走抽樣和發現抽樣。變數抽樣常用於企業 會計 報表帳戶餘額的實質性測試，其目的是確定資產或負債專案的誤差，一般分單位平均數推演算法、差額估演算法、比率估演算法和貨幣單位抽樣法。
1、關注審計風險。審計風險就是通過審計抽樣所得出的審計結論不能完整反映總體情況的不確定性。風險分為固有風險、控制風險和檢查風險，而審計抽樣與控制風險和檢查風險相關。控制風險是指內部控制不能防止或發現會計報表中重要錯報的風險；檢查風險則是指審計人員不能正確評估報表數額的風險。在符合性測試中運用抽樣技術，可為審計人員提供直接與評價控制風險的有關資訊；在實質性測試中運用抽樣技術，可幫助審計人員量化檢查風險。
2、降低抽樣風險。抽樣風險是可能出現的抽樣匯出的審計結論與被審總體特徵不相符的可能性，它與由於審計人員採用不恰當的審計程式和 方法 或誤解審計證據等原因而帶來的`非抽樣風險的性質不同。抽樣風險分為二類：一是信賴不足風險（或誤拒風險），指抽樣結果表明樣本專案存在的問題或差錯的比例大於被審總體實際存在的問題或差錯的比例，它會導致審計人員執行額外的審計程式，降低審計效率。二是信賴過度風險（或誤受風險）指抽樣結果表明樣本專案存在的問題或差錯的比例小於被審總體實際存在的問題或差錯的比例，這將導致審計人員形成不正確的審計結論。信賴過度風險對內部審計人員來說是最危險的風險，它將使審計無法達到預期的效果。
3、瞭解抽樣方法的適用範圍。
審計抽樣準備為一種 現代 審計方法，並不適用於所有的專案審計，當審計物件總體中的專案都很重要、被審計的專案具有較大的審計風險、或從成本效益考慮並不有利時，一般不應採用審計抽樣的方法。審計師在確定審計物件時，應充分考慮其相關性和完整性；相關性是指審計物件總體必須符合具體的審計目標；完整性是指在選取審計總體時須包括為實現審計目標所涉及的所有專案。審計風險較大的專案宜採取詳查方法，對審計 內容 較多、審計風險相對較小的專案宜採取抽樣審計，並結合 分析 性複核手段，將審計風險降至最低。這其中的關鍵在根據各種抽樣方法的特點，做好抽樣樣本的設計，主要根據審計經驗做好審計誤差、評估抽樣風險、確定總體誤差等設計工作。
統計抽樣技術的運用必須以企業有健全的內部控制制度為前提，企業具有健全的內部控制制度，則 經濟 活動中發生的錯誤和弊端的可能性必會減少，即使發生了錯誤和弊端也能迅速發現；但統計抽樣要求審計人員有較多的抽樣專業知識，並需要較為繁複的 計算 和處理， 目前 隨著計算機技術的 發展 ，已有專門的抽樣軟體，利用計算機進行隨機抽樣，繁複的計算和處理可由計算機自動完成；儘管統計抽樣具有較多的優點，並解決了非統計抽樣難於解決的問題，但在某種情況下，判斷抽樣仍有具運用的必要性。