在古城，大理洋人街原名“護國路”，意為民國初雲南人民反對袁世凱稱帝，起兵護國而得名。護國路東西走向，長1000米，寬7米，青石板鋪面，西起滇藏公路，交博愛、復興等主要街道。為了適應開放旅遊的需要，把大理古城定為開放旅遊的主要景點，紅山茶賓館定為涉外賓館，紅山茶賓館在古城護國路西段，由此，護國路便成為外國遊客在大理的集散地。
隨著旅遊業的發展，遊客日漸增多，外賓雲集，有休閒遊覽的，有品嚐名食的，有打工、找女朋友的，各施所好，熱鬧祥和。中西風味店、茗茶坐、珠寶店、古董店、扎染店、畫廊，各行各業隨之興起，鋪面林立兩側，滿目琳琅，目不暇接，成為中外有名的大理洋人街。
仔細走了古城的大街小巷，終於明白了“洋人街”興盛的祕密。大理古城佈局是明、清以來的棋盤式方格網，有九街十八巷。“洋人街”是其中筆直貫穿東西的小街之一。
白族傳統建築在大理的其他地方正逐漸消失，但在“洋人街”卻被悉心儲存下來，作了別有風情的茶樓食肆。這裡每家小樓小院都可謂白族的精品建築;三坊一照壁、四合五天井，越過照壁、穿過每一廊坊都覺得別有洞天;白牆青瓦矮圍欄，院門有簷有頂，而且是雙橫樑、四角飛簷的，樑上還飾以景緻的水墨畫;房屋的窗櫺門欄都用雕花木格子。
白族人的審美偏向精緻秀麗，在這裡，甚至從漢族地區傳來的平頂磚房，都以青磚、紅磚相配，調出悅目的圖案來。吧櫥、桌椅、沙發要麼一色紅木所制，要麼青竹，要麼綠藤，吊燈一般用竹篾編織的魚簍或簸箕做裝飾，牆壁上點綴有白族特有的.蠟染和扎染布藝。如眼只覺調和舒暢。還有些地方佈置成為小小的畫廊，雖然不一定都是藝術精品，但主人的審美感受洋溢其中，使人不敢造次。
有個名為“櫻花園”的地方，經常舉辦各類小型畫展，我們去的時候，黑澤明創作的《亂》、《羅生門》、《夢》等電影效果圖剛剛拆下，換上了女主人自己獨特視角的一些作品。屋內沒有一般茶室的喧囂，而完全是藝術沙龍的氛圍。在這些小樓小院之中，隨處可見全國各地遊者或金髮碧眼的人，他們或讀書休憩、或娛樂閒聊，他們自己解釋說：“愛這裡的美唄，怎麼都覺得舒暢。”
旅遊者到了大理“洋人街”，除了欣賞白族建築的靈秀，體會白族金花的善解人意品嚐可口的西餐，同時也領略到白族傳統文化與西方現代性的完美交融。